O demónio que estava presente n’A Morte do Cardinal Beaufort voltou a emergir das sombras

Uma figura diabólica que desapareceu de uma célebre e controversa pintura do século XVIII foi redescoberta numa recente restauração.

Sir Joshua Reynolds pintou um demónio a espreitar nas sombras na sua obra A Morte do Cardeal Beaufort, inspirada numa cena de morte produzida por William Shakespeare. No entanto, “o demónio” acabou por desaparecer debaixo de camadas de tinta e verniz.

A obra de arte de 1789 está agora novamente exposta na Petworth House em West Sussex, com o demónio claramente visível. A criatura dentada pode ser vista na cabeceira da cama, nas sombras, enquanto o Cardeal Beaufort jaz moribundo, com o Rei Henrique VI e dois senhores a seu lado.

A obra de arte, baseada numa cena de Henrique VI, Parte II de Shakespeare, retrata o cardeal ambicioso e conspirador nos seus últimos momentos de vida.

Na peça, o Rei Henrique lamenta a morte do cardeal — o seu grande tio — dizendo: ‘Oh! afastai o demónio atarefado e intrometido que assedia a alma deste desgraçado’.

A inclusão desse “demónio” na pintura gerou controvérsia na época em que foi criada, pois muitos eram de opinião que Sir Joshua — considerado um dos maiores pintores da sua época — não deveria ter mostrado explicitamente uma criatura imaginária.

Um crítico descreveu a pintura como “demasiado ridícula e infantil para escapar à censura”, enquanto outro disse que “não fazia jus ao discernimento do pintor”.

Figura monstruosa “demasiado física”

John Chu, curador sénior nacional de pintura e escultura da National Trust, explicou: “Não se enquadrou em algumas das regras artísticas da época, ter uma figura de linguagem poética representada de forma tão literal nesta figura monstruosa.”

Quando foi mostrada pela primeira vez na Shakespeare Gallery em 1789, gerou mais controvérsia do que qualquer outra obra exposta.

Críticos argumentaram que “embora fosse considerado aceitável na literatura introduzir a ideia de um demónio como algo na mente de uma pessoa, incluí-lo visualmente numa pintura dava-lhe uma forma demasiado física“, disse o Sr. Chu.

Vários amigos e comentadores tentaram persuadir Sir Joshua a não incluí-lo — ou, na conclusão da pintura, a pintar por cima.

Demónio desvaneceu-se nas sombras

Ao longo dos anos, a figura disputada desvaneceu-se nas sombras, à medida que a obra de arte foi sendo sobreposta e recebendo numerosas camadas de verniz por restauradores.

Conservadores iniciais parecem ter “mal interpretado” a figura e no espaço de décadas “aquela área parece ter-se deteriorado em pequenas ilhas de tinta e tornado menos clara”.

“A degradação sucessiva das camadas de verniz ao longo dos anos tornou-a ainda menos visível”, acrescentou o curador.

Becca Hellen, conservadora sénior nacional de pinturas da National Trust, disse que a área ao redor do demónio foi “especialmente difícil” de restaurar.

“Com as camadas adicionadas pelos primeiros restauradores, tinha-se tornado numa confusão de má interpretação e múltiplas camadas de tinta.”

A National Trust marcou o reaparecimento do demónio na pintura com um anúncio oportuno — no dia de Halloween.

// BBC