Na noite enevoada de 16 de junho de 2022, sussurros ecoaram pelo reino tecnológico da Terra. As sagas falavam dos pesquisadores de Marte da venerada Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço, ou NASA. Através do éter, uma mensagem emanou do enigmático identificador @NASAPersevere no Twitter.

Rumores diziam que o andarilho marciano, Perseverance, revelou vestígios não do Planeta Vermelho, mas de viagens passadas.

Em busca de sinais antigos que possam sugerir que a vida já existiu em Marte, o Perseverance, em sua odisséia celestial, muitas vezes encontrou o inesperado. No entanto, o que descobriu agora aumentou o crescente arquivo de mistérios marcianos.

O tweet testemunhou uma descoberta surpreendente: um fragmento de destroços aninhado em uma rocha irregular. Os sábios da NASA discerniram as suas origens – uma manta térmica, criada para proteger o Perseverance do forte abraço de Marte durante a sua descida.

Iluminando ainda mais, o tweet descreveu o fragmento radiante como parte deste manto protetor, vital na regulação de temperaturas extremas. Supõe-se que ele pode ter sido eliminado durante a dramática fase de descida do Perseverance, que terminou a cerca de 2,00 quilômetros da descoberta.

Evocando imagens do passado, os pesquisadores relataram o dia importante de 2021, quando o sentinela movido a foguete colocou suavemente o Perseverance em solo marciano.

Vislumbres de um rolo panorâmico revelaram o Perseverance parando no que parecia ser um cobertor térmico expansivo, uma espécie de escudo espacial antigo. Tais relíquias raramente aparecem, provocando admiração nos observadores.

Na verdade, Marte guarda muitas histórias. Curiosity, o irmão mais velho do Perseverance, também teve sua cota de histórias, desde a descoberta de uma relíquia de um telefone movido a energia solar de uma época passada até o comando de um astronauta dos tempos de Apollo.

A aparição do enigmático cobertor tão perto do local de pouso do Perseverance promete novos insights sobre o ambiente de Marte. Alguns sugerem que é um vestígio de aventuras marcianas anteriores. No entanto, as suas implicações para os futuros colonizadores interplanetários permanecem veladas em segredo.

Conhecida por muitos como “Percy”, esta maravilha mecanizada, nascida no Jet Propulsion Laboratory, embarcou na sua missão de dissecar a cratera Jezero como parte do ambicioso projecto Mars 2020 da NASA. Decolando da Terra em 30 de julho de 2020, seu toque triunfante em Marte foi anunciado em 18 de fevereiro de 2021. Seu porto de pouso foi batizado como Octavia E. Butler Landing.

Até 13 de outubro de 2022, o Perseverance havia marcado 585 sóis marcianos, o equivalente a 602 dias terrestres, em suas crônicas. Compartilhando uma linhagem com o Curiosity, mas aprimorado, possui dois dispositivos auditivos, sete ferramentas principais e uma vasta gama de dezenove lentes visuais.