Os cientistas “recuperaram” sete vírus antigos encontrados no permafrost da Sibéria. O “mais novo” deles ficou congelado por 27 mil anos, o mais antigo por 48,5 mil anos, relata sciencealert . com .

Os vírus foram “ressuscitados” por uma equipe de cientistas da Universidade de Aix-Marseille, na França. Segundo o virologista Jean-Michel Claverie, 48,5 mil anos é um recorde absoluto de vírus recuperados.

Todos os sete vírus, incluindo os de 48,5 mil anos, pertencem ao grupo dos pandoravírus – vírus gigantes descobertos em 2013. O mais antigo recebeu o nome científico de Pandoravirus yedoma em homenagem ao planalto Yedoma, no nordeste da Sibéria, onde foi encontrado.

Os pandoravírus recuperados foram encontrados em amostras de permafrost a uma profundidade de 16 metros em Yakutia, bem como em Kamchatka. Três deles já haviam sido descobertos por cientistas, mas quatro eram de um tipo completamente novo.

Os Pandoravírus têm um micrômetro de comprimento e 0,5 micrômetro de largura, o que significa que podem ser vistos com um microscópio óptico.

Todos os sete vírus recuperados, conforme indicado, não são perigosos para humanos, plantas e animais, e só podem infectar organismos unicelulares (amebas).

Em 2014, o professor Claveri também relatou o “renascimento” de dois vírus antigos, cuja idade era de cerca de 30 mil anos. Esses vírus também foram encontrados na Rússia.

Devido ao aquecimento global, cada vez mais o permafrost começa a derreter, expondo áreas que estiveram congeladas durante dezenas de milhares de anos. Eles encontram restos bem preservados de animais, bem como vírus.

Esses vírus antigos são muito assustadores para alguns cientistas, porque embora os pandoravírus mencionados no artigo não sejam perigosos para humanos, animais e plantas, outros vírus antigos podem ser perigosos e, em teoria, podem causar epidemias de doenças.

No seu trabalho de investigação, o Prof. Claverie e colegas mencionaram estas preocupações, salientando que a libertação de bactérias vivas ou archaea que permaneceram em criptobiose no permafrost durante milhões de anos é um potencial “problema de saúde pública”.

“A situação seria muito mais catastrófica no caso de doenças em plantas, animais ou humanos causadas pelo ressurgimento de um vírus antigo e desconhecido. Tal como infelizmente bem documentado pelas pandemias recentes (e em curso), cada novo vírus, mesmo aqueles associados a famílias conhecidas, quase sempre requer o desenvolvimento de uma resposta médica altamente específica, como novos antivirais ou vacinas”, escrevem.