Uma espaçonave a quase 21 bilhões de quilômetros de distância no universo enviou novos sinais à NASA

Uma espaçonave a quase 21 bilhões de quilômetros de distância no universo enviou novos sinais à NASA. Quando você vira a chave e pisa no acelerador pela primeira vez em um carro que está parado na garagem há décadas, você não espera que ele dê partida.

A NASA conseguiu reiniciar um conjunto de propulsores a bordo da nave após 37 anos, ajudando-a a apontar suas antenas para a Terra para que pudesse se comunicar com ela mais uma vez. A Voyager 1 é a primeira espaçonave da NASA e do JPL a sair do sistema solar. Está agora a mais de 21 mil milhões de quilómetros de distância da Terra e voa através do espaço interestelar a uma velocidade de mais de 35.000 quilómetros por hora. A Voyager 1 possui os propulsores primários e os propulsores de backup ou secundários, às vezes chamados de propulsores TCM. Nos 40 anos após a nave ter viajado pelo espaço, os seus principais propulsores falharam e a NASA perdeu contacto com ela, uma vez que não conseguiu orientar a antena de comunicações da nave em direcção à Terra.

Os propulsores de reserva permaneceram inativos até este ponto. Pesquisadores da Nasa e do JPL estão considerando reinstalar os motores reserva (reserva) para reorientar a nave em direção à Terra.

De acordo com Suzanne Dodd, gerente de projetos da Voyager no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, “seremos capazes de prolongar a vida útil da espaçonave Voyager 1 em dois a três anos com esses propulsores que ainda são eficazes após 37 anos sem uso .” Para resolver este problema, a NASA e o JPL reuniram a Equipe Voyager, um grupo de engenheiros. A equipe de engenheiros, que incluía Chris Jones, Robert Shotwell, Carl Guernsey e Todd Barber, pesquisou as opções e o comportamento do navio sob várias condições antes de propor uma estratégia não convencional para ativar os propulsores reserva.

De acordo com Jones, engenheiro-chefe do JPL, “a tripulação da Voyager desenterrou dados de décadas atrás e avaliou software que foi construído em uma antiga linguagem assembly para testar corretamente os propulsores”. Os sinais da Voyager 1 levaram 19 horas e 35 minutos para chegar à antena da Deep Space Network em Goldstone, Califórnia, onde a tripulação estava estacionada.

A equipa encantou-se com o sucesso inesperado pelo qual tanto trabalhou quando recebeu os sinais e entendeu que tudo correu conforme o planeado. Os engenheiros do JPL aplicarão esta estratégia à Voyager 2.