A Parker Solar Probe produziu as primeiras fotografias à luz visível da superfície de Vênus.

Embora nuvens densas cubram frequentemente a superfície do planeta, o Wide-Field Imager (WISPR) da sonda tirou recentemente fotografias do lado noturno de Vênus em comprimentos de onda visíveis a olho nu.

“Embora Vênus seja o terceiro objeto mais brilhante no céu, a sua espessa atmosfera obscureceu a nossa visão da sua superfície até recentemente, deixando-nos com pouca informação sobre a sua aparência”, afirmou o principal autor Brian Wood, físico do Laboratório de Pesquisa Naval em Washington. , DC, em relação ao novo estudo. Agora podemos ver a superfície em comprimentos de onda visíveis a partir do espaço pela primeira vez.”

A primeira destas imagens foi obtida pela Parker Solar Probe durante o seu terceiro sobrevoo por Vénus em julho de 2020, como parte de um esforço para inclinar a sua órbita para mais perto do Sol. Em vez disso, os cientistas estudaram as nuvens de Vénus, uma vez que puderam ver pequenos detalhes na atmosfera solar, e ficaram chocados ao descobrir também todo o lado noturno do planeta.

A Parker Solar Probe capturou imagens do lado noturno de Vênus, revelando características da superfície em marcas claras e escuras. Imagem via NASA.

A superfície extremamente quente do planeta, que atinge aproximadamente 860 graus Fahrenheit mesmo à noite, cria alguns comprimentos de onda infravermelha que o WISPR também detecta, portanto a câmera foi capaz de capturar um brilho fraco vindo do planeta.

“Estamos satisfeitos com os conhecimentos científicos que a Parker Solar Probe ofereceu até agora”, disse Nicola Fox, chefe da divisão de Heliofísica da sede da NASA. A Parker excede sempre as nossas expectativas e estamos entusiasmados com o fato dessas novas descobertas feitas durante a nossa manobra de assistência gravitacional poderem trazer benefícios inesperados para o estudo de Vênus.”