Um dos maiores mistérios que os astrónomos enfrentam é o Grande Atrator – uma anomalia gravitacional que se esconde nos cantos mais escuros do espaço.

Desde o início dos tempos, após o Big Bang, o Universo tem se expandido rapidamente, mas acontece que nem todas as galáxias se movem da mesma maneira. Em algum lugar longe de nós, nas profundezas do espaço, espreita o Grande Atrator, uma força misteriosa que está lenta mas seguramente se aproximando de nós.

Os cientistas notaram o estranho comportamento das galáxias em regiões vizinhas do Universo na década de 1970. Além do movimento das galáxias na direção da expansão do Universo, também foi observado que todas as galáxias ao nosso redor pareciam estar se movendo em direção ao mesmo ponto.

Os cientistas concentraram-se em 400 galáxias elípticas e notaram que elas se moviam em direção a algo que não podíamos ver.

Esta região é conhecida como “Zona de Evitação”, ou a região do céu que é obscurecida pelo plano galáctico da Via Láctea e pela poeira cósmica dentro dela.

A “zona de evasão” foi descoberta apenas graças a radiotelescópios e telescópios operando na faixa infravermelha. Os especialistas a chamam de Grande Atrator, uma região do Universo que apresenta uma anomalia gravitacional.

Não é um objeto espacial supermassivo, mas sim um volume de espaço que contém o centro de gravidade de toda a matéria.

Esta região está no centro de um enorme aglomerado de galáxias chamado Laniakea, que tem mais de 520 milhões de anos-luz de diâmetro. Contém mais de 100.000 galáxias, incluindo a nossa Via Láctea.

Os astrônomos só podem inferir a massa e a localização do Grande Atrator a partir de escassos levantamentos da Zona de Evitação e de simulações do movimento galáctico.

A região onde o Grande Atrator está localizado contém um enorme aglomerado de massa chamado Aglomerado Norma. Nosso aglomerado estelar de Virgem e todas as galáxias ao seu redor estão se movendo em direção a Norma, o centro do fluxo de todas as galáxias dentro de Laniakea.