Os cientistas identificaram uma partícula extraordinária e de energia excepcionalmente alta a caminho da Terra, provocando perplexidade devido à sua origem em uma região aparentemente vazia do espaço.

Apelidada de “Amaterasu” em homenagem à deusa do sol no folclore japonês, esta partícula está entre os raios cósmicos mais energéticos já observados.

Tradicionalmente, acreditava-se que apenas fenómenos cósmicos colossais, ultrapassando a magnitude da explosão de uma estrela, eram capazes de gerar partículas tão intensas. No entanto, o surgimento de Amaterasu parece estar ligado ao Vazio Local, um trecho desolado adjacente à Via Láctea.

“Se traçamos a sua trajetória até à origem, não há nada suficientemente energético para a produzir”, disse o professor John Matthews, da Universidade de Utah e coautor do artigo publicado na revista Science que descreve a descoberta. “Esse é o mistério – o que diabos está acontecendo?”

A partícula Amaterasu tem uma energia superior a 240 exa-elétron-volts (EeV), milhões de vezes mais do que as partículas produzidas no Grande Colisor de Hádrons, o acelerador mais poderoso já construído, e equivalente à energia de uma bola de golfe viajando a 150 km/h. Ele vem apenas atrás da partícula Oh-My-God, outro raio cósmico de ultra-alta energia que chegou a 320 EeV, detectado em 1991.

“Coisas que as pessoas consideram energéticas, como as supernovas, não têm energia suficiente para isso”, disse Matthews. “Você precisa de enormes quantidades de energia, campos magnéticos realmente elevados, para confinar a partícula enquanto ela é acelerada.”

Toshihiro Fujii, professor associado da Universidade Metropolitana de Osaka, no Japão, disse: “Quando descobri pela primeira vez este raio cósmico de energia ultra-alta, pensei que devia ter havido um erro, pois mostrou um nível de energia sem precedentes nas últimas três décadas. .”

“Esses eventos parecem vir de lugares completamente diferentes no céu. Não é como se houvesse uma fonte misteriosa”, disse o professor John Belz, da Universidade de Utah e coautor do artigo.

“Podem ser defeitos na estrutura do espaço-tempo, colisões de cordas cósmicas. Quero dizer, estou apenas cuspindo ideias malucas que as pessoas estão apresentando porque não há uma explicação convencional.”

Raios cósmicos de energia extremamente alta vêm de fora da Via Láctea, mas suas fontes exatas são desconhecidas.

A maioria dos cientistas pensa que são acelerados em ambientes cósmicos violentos, como os jactos de radiação que saem das áreas em torno de certos buracos negros supermassivos, ou galáxias estelares que formam estrelas a um ritmo frenético.

Qualquer que seja a sua origem, as partículas devem vir de uma vizinhança cósmica relativamente próxima.