Esta semana, prevê-se que o cometa C/2022 E3 (ZTF) se aproxime da Terra, o que é um evento celestial raro e interessante. Segundo a NASA, este cometa não era visto há milhões de anos e foi observado pela última vez há cerca de 50 mil anos, na época dos Neandertais. Astrônomos que utilizam o Zwicky Transient Facility no Observatório Palomar do Caltech acabam de descobrir este cometa. É um cometa de longo período e o carbono na coma gasosa que rodeia o seu núcleo confere-lhe a sua tonalidade verde.

Com binóculos e pequenos telescópios, tanto quanto possível a olho nu nas partes mais escuras do Hemisfério Norte, o cometa já é visível no céu noturno do norte. Prevê-se que aumente de brilho à medida que se aproxima da Terra e sobe mais alto no horizonte, tornando a visualização antes do amanhecer o momento ideal. O cometa não será visível para os observadores do céu do Hemisfério Sul até o mês seguinte. No dia 10 de fevereiro estará próximo de Marte, facilitando sua visualização.

Embora não se preveja que este cometa brilhe tão intensamente como cometas bem conhecidos como Neowise, Hale-Bopp ou Hyakutake, a sua proximidade com a Terra permite aos cientistas realizar mais pesquisas e permite que o público em geral veja um cometa deslumbrante. Embora os cientistas estejam confiantes nos seus cálculos orbitais, é um desafio prever a trajetória exata do cometa, uma vez que, cada vez que passa em frente do Sol e dos planetas, as forças gravitacionais alteram ligeiramente o seu curso. Outro elemento que pode afetar a trajetória do cometa são os jatos de gás e poeira que o cometa libera ao se aquecer próximo ao Sol.

A Nuvem de Oort, um santuário congelado para cometas que se pensa se estender por mais de um quarto do caminho até à próxima estrela, deu origem a este cometa, uma cápsula do tempo do início do sistema solar, há 4,5 mil milhões de anos. Os cientistas não têm certeza se ele permanecerá em nosso sistema solar, onde se originou, e se for ejetado, nunca mais voltará.

Concluindo, o sobrevôo do cometa C/2022 E3 (ZTFnear) pela Terra esta semana é uma oportunidade única que não deve ser perdida. Então, se você quiser ver este lindo e fascinante espetáculo celestial, pegue seus binóculos ou telescópios e saia nas primeiras horas da manhã.

Vídeo: