Um dos mistérios marítimos mais desconcertantes do século XX é o desaparecimento do SS Marine Sulphur Queen, um navio-tanque que desapareceu no Estreito da Florida em 1963 com 39 tripulantes a bordo.

O navio transportava uma carga de enxofre fundido, uma substância altamente inflamável e corrosiva que exigia manuseio e equipamentos especiais. O que aconteceu ao navio e à sua tripulação permanece um mistério até hoje, apesar das extensas investigações e buscas.

Apesar da causa clara do desastre, uma versão imprecisa e incompleta do desaparecimento do navio é frequentemente usada para justificar as conspirações do Triângulo das Bermudas.

A história do navio e última viagem

O SS Marine Sulphur Queen foi originalmente construído como SS Esso New Haven, um navio-tanque T2 que transportou petróleo durante a Segunda Guerra Mundial. Em 1960, foi convertido para transportar enxofre fundido pela Bethlehem Steel Company.

A conversão envolveu a instalação de um enorme tanque dentro do navio, cercado por um espaço vazio e aquecido por tubulações de vapor. O tanque foi dividido em quatro tanques menores, cada um contendo cerca de 3.800 toneladas de enxofre a uma temperatura de 124 °C (255 °F).

O navio também tinha uma sala de bombas de enxofre, uma sala de controle de enxofre e um sistema de ventilação de enxofre.

Em 2 de fevereiro de 1963, o SS Marine Sulphur Queen partiu de Beaumont, Texas, com destino a Norfolk, Virgínia, com uma carga de 15.260 toneladas de enxofre fundido. O navio tinha uma tripulação de 39 homens, principalmente do Texas e da Louisiana. O capitão era Francis X. Callahan, um marinheiro veterano com 25 anos de experiência.

A última comunicação do navio foi em 4 de fevereiro, quando enviou uma mensagem de rádio de rotina informando sua posição como 25°45′N 86°00′W, cerca de 150 milhas a oeste de Key West, Flórida. O tempo estava tempestuoso, com ventos fortes e ondas altas. O navio deveria chegar a Norfolk em 8 de fevereiro.

O desaparecimento do navio

No dia 6 de fevereiro, quando o navio não informou a sua posição, a Guarda Costeira iniciou uma operação de busca e salvamento. A busca cobriu uma área de 100.000 milhas quadradas, envolvendo aviões, helicópteros, navios e submarinos.

Os únicos vestígios do navio encontrados foram alguns coletes salva-vidas, anéis salva-vidas, jangadas e destroços. Alguns dos destroços continham vestígios de enxofre. Nenhum corpo ou sobrevivente foi encontrado.

A Guarda Costeira cancelou a busca em 25 de fevereiro, declarando o navio e sua tripulação perdidos no mar.

A investigação do navio

A Guarda Costeira iniciou uma investigação sobre a causa do desaparecimento do navio. A investigação revelou que o navio tinha histórico de problemas e acidentes relacionados à sua carga de enxofre. O navio apresentava frequentes vazamentos e incêndios em seu sistema de enxofre, causando danos ao casco e equipamentos. A tripulação reclamava frequentemente do mau estado do navio e da falta de medidas de segurança. O navio também estava com manutenção e inspeção atrasadas antes de sua última viagem.

A investigação concluiu que o navio não estava em condições de navegar e não era seguro para navegar com enxofre derretido. Sugeriu quatro causas possíveis para o desastre:

– Uma falha estrutural devido à corrosão ou tensão que causou a quebra do navio.

– Uma explosão ou incêndio devido a um vazamento ou ruptura no sistema de enxofre que acendeu os vapores inflamáveis.

– Perda de estabilidade devido ao deslocamento ou movimento da carga de enxofre que virou o navio.

– Uma combinação de qualquer um dos fatores acima.

A investigação também criticou o proprietário do navio, Marine Transport Lines Inc., por negligência e falta de fiscalização. O proprietário negou qualquer responsabilidade e culpou o clima e forças desconhecidas pela perda.

O legado do navio

O desaparecimento do SS Marine Sulphur Queen continua a ser um dos casos mais intrigantes e misteriosos da história marítima.

A memória do SS Marine Sulphur Queen e sua tripulação é homenageada por uma placa memorial no Beaumont Maritime Museum, no Texas.

Também tem sido associado ao fenômeno do Triângulo das Bermudas, já que algumas pessoas acreditam que o navio foi vítima de alguma força paranormal ou sobrenatural naquela região. No entanto, não há evidências para apoiar esta teoria.

Os familiares dos tripulantes perdidos entraram com ações judiciais contra o proprietário do navio, buscando indenização e justiça. O litígio durou anos, até que um acordo foi alcançado em 1971. As famílias receberam US$ 325 mil cada.

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Muitos especularam que o desaparecimento da Rainha Enxofre foi vítima de pirataria ou sabotagem. Embora tenha sido revistado minuciosamente pela Guarda Costeira dos EUA, nenhum destroço foi encontrado, tornando-o um dos desaparecimentos mais intrigantes e misteriosos da história marítima.

O que realmente aconteceu com o navio-tanque e para onde foram os 39 passageiros? Alguém sobreviveu à pirataria, onde estão os destroços do navio? Estas são apenas algumas perguntas que não são respondidas há décadas.

Isso deixa o SS Marine Sulphur Queen como um dos desaparecimentos mais misteriosos já registrados.