A NASA verificou que o maior cometa já detectado tem um diâmetro de cerca de 85 milhas e agora é oficialmente o maior cometa já detectado após estudos do Telescópio Espacial Hubble.

C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein (BB) foi descoberto em 2014 por dois astrônomos, Pedro Bernardinelli e Gary Bernstein, usando imagens arquivadas do Dark Energy Survey. O diâmetro do BB foi previamente estimado entre 62 e 124 milhas, mas a NASA verificou oficialmente o diâmetro do núcleo do cometa é de 85 milhas de largura usando o Telescópio Espacial Hubble.

De acordo com o blog da NASA, o BB ultrapassou o recorde anterior do cometa C/2002 VQ94, que tem um diâmetro de núcleo aproximado de 85 milhas. A agência espacial acrescenta que o cometa está se aproximando da Terra há um milhão de anos e não representará perigo para o planeta quando atingir sua maior aproximação em 2031, chegando a um bilhão de milhas da Terra ou ao redor da distância entre a Terra e Saturno.

Considere que se toda a área do BB for considerada, ela será maior que o estado de Rhode Island.

“Este é um objeto incrível, dado o quão ativo é quando ainda está tão longe do Sol. Adivinhamos que o cometa poderia ser muito grande, mas precisávamos dos melhores dados para confirmar isso”, disse o principal autor do artigo, Man-To Hui, da Universidade de Ciência e Tecnologia de Macau, Taipa, Macau.

“Este cometa é literalmente a ponta do iceberg para muitos milhares de cometas que são fracos demais para serem vistos nas partes mais distantes do sistema solar. Sempre suspeitamos que esse cometa fosse grande porque é muito brilhante a uma distância tão grande. Agora confirmamos que sim”, disse David Jewitt, professor de ciência planetária e astronomia da Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA), e coautor do novo estudo publicado no The Astrophysical Journal Letters.