A humanidade deve preparar-se para que milhares de novos vírus e doenças passem dos animais para os humanos nas próximas décadas, diz um novo estudo. Os cientistas consideram as alterações climáticas o principal culpado deste processo. Começará no Sudeste Asiático, um dos vários pontos críticos de alto risco.

Um estudo da Universidade de Georgetown intitulado “A mudança climática aumenta o risco de transmissão de vírus entre espécies”, publicado hoje na revista Nature , prevê que pelo menos 15.000 novas transmissões virais entre espécies ocorrerão até 2070. Isso acontecerá se as temperaturas globais aumentarem em 2. graus Celsius.

Um aquecimento climático desta magnitude levará a um deslocamento massivo da vida selvagem à medida que procuram adaptar-se às mudanças nas condições ambientais. Ao mesmo tempo, o estudo esclarece que é provável que tais cenários já ocorram.

Muitos animais transportarão os seus parasitas e agentes patogénicos para novas áreas, desencadeando potencialmente uma reacção em cadeia de vírus e doenças. À medida que os animais migram, as espécies muitas vezes se encontram pela primeira vez, criando oportunidades únicas para a transmissão do vírus, dizem os investigadores.

O estudo previu que um número crescente de novas doenças infecciosas serão transmitidas de animais para humanos nos próximos 50 anos, especialmente em África e na Ásia.

Simulações de computador identificaram potenciais pontos de acesso para o futuro do compartilhamento de vírus. Prevê-se que a migração da vida selvagem resulte em pelo menos 15.000 transmissões virais entre espécies até 2070 devido às alterações climáticas.

Cidades densamente povoadas na Ásia tropical e na África são focos potenciais para a propagação de vírus no futuro, dizem os pesquisadores.

O estudo observou áreas de elevada densidade populacional em partes da Ásia e de África, bem como amplas regiões tropicais onde se sabe que a propagação zoonótica ocorre com maior frequência.

Os morcegos provavelmente se tornarão um importante portador e transmissor no futuro, diz o estudo.

“Devido à sua capacidade única de propagação, os morcegos constituem a maioria das novas trocas virais e são susceptíveis de partilhar vírus ao longo de caminhos evolutivos que facilitarão a emergência futura em humanos”, escreveram os autores do estudo.

“Surpreendentemente, estamos a descobrir que esta transição ecológica pode já estar a acontecer, e manter o aquecimento abaixo dos 2 graus Celsius durante um século não reduzirá a partilha futura de vírus.”

O estudo apela a uma maior vigilância e monitorização do movimento de vários animais para gerir este risco.