Em Montana, um homem de 80 anos, Arthur “Jack” Schubarth, confessou-se na terça-feira culpado de dois crimes contra a vida selvagem ligados ao seu esquema de oferecer a clientes pagantes a oportunidade de caçar ovelhas em fazendas privadas.

No entanto, estas não eram ovelhas comuns; eram “ovelhas híbridas massivas” resultantes da importação ilegal de partes de animais da Ásia Central, seguida de clonagem e reprodução para produzir uma enorme espécie híbrida.

Schubarth possui e administra uma fazenda de “gado alternativo” de 215 acres em Vaughn, Montana, onde iniciou esta operação em 2013, de acordo com um comunicado de imprensa do Departamento de Justiça dos EUA. “Pecuária alternativa” inclui híbridos de ovelhas montanhesas, cabras montesas e outros mamíferos de grande porte, frequentemente procurados por indivíduos ricos para caça de troféus.

Um cúmplice anônimo de Schubarth iniciou o esquema de uma década importando ilegalmente tecido biológico de uma ovelha Marco Polo, a maior ovelha do mundo, do Quirguistão para os EUA em 2013, segundo os promotores.

Essas ovelhas são excepcionalmente grandes, com um macho médio pesando mais de 300 libras e chifres com mais de 1,5 metro de largura, fazendo com que possuam os maiores chifres de ovelha do mundo.

Classificadas como ameaçadas de extinção, essas ovelhas são protegidas por tratados internacionais e pela legislação dos EUA. Montana também proíbe a importação dessas ovelhas estrangeiras ou de suas partes para proteger as ovelhas americanas locais contra doenças.

Depois de contrabandear partes de ovelhas para os EUA, Schubarth as encaminhou para um laboratório não identificado, que gerou 165 embriões clonados, segundo o DOJ.

“Schubarth então implantou os embriões em ovelhas em seu rancho, resultando em um único macho de genética pura, Marco Polo argali, que ele chamou de ‘Montana Mountain King’ ou MMK”, escreveram as autoridades .

Posteriormente, ele realizou a inseminação artificial de suas ovelhas para estabelecer uma nova raça híbrida. Essas colossais “ovelhas franken” destinavam-se a servir de alvo para caçadores de troféus em busca de esporte.

Tudo estava ocorrendo conforme planejado até que as autoridades o prenderam.

“Este foi um esquema audacioso para criar enormes espécies de ovelhas híbridas para serem vendidas e caçadas como troféus”, disse o procurador-geral adjunto Todd Kim, da Divisão de Meio Ambiente e Recursos Naturais do Departamento de Justiça.

“Na prossecução deste esquema, Schubarth violou o direito internacional e a Lei Lacey, que protegem a viabilidade e a saúde das populações nativas de animais.”

Schubart conspirou com pelo menos cinco outras pessoas que não foram citadas na acusação. Schubarth pode pegar até cinco anos de prisão e uma multa de até US$ 250 mil e está programado para ser sentenciado pelo juiz-chefe do Tribunal Distrital dos EUA, Brian M. Morris, para o Distrito de Montana, em julho.