Durante a Guerra Fria, os Estados Unidos e a URSS sofreram uma pressão tremenda para vencer a corrida espacial. A União Soviética foi a primeira a pousar sua espaçonave na Lua e definitivamente a primeira a lançar um satélite no espaço. Sua Luna-2 se tornou a primeira espaçonave não tripulada a pousar na Lua em 13 de setembro de 1959.

Em 1966, a URSS realizou os primeiros pousos suaves e tirou as primeiras fotos da superfície lunar durante as missões Luna-9 e Luna-13. Os EUA seguiram com cinco pousos suaves do Surveyor não tripulados. Além disso, a sonda espacial soviética Luna-16 retornou à Terra com o solo lunar, contendo evidências de vida alienígena que permitiram aos cientistas responder a muitas perguntas sobre a origem e evolução do sistema solar.

Em 24 de setembro de 1970, pela primeira vez, uma espaçonave não tripulada entregou uma amostra de “solo” lunar à Terra. A espaçonave Luna-16 da União Soviética voltou do Mar da Fertilidade da lua com 101 gramas de regolito lunar em um recipiente hermeticamente fechado.

Em fevereiro de 1972, a apenas 120 quilômetros do local da Luna-16, a Luna-20 usou uma broca com uma broca oca de dez polegadas para coletar outra amostra de regolito que também foi hermeticamente selada na lua. De volta à URSS, os recipientes lacrados das missões Luna seriam prontamente entregues ao laboratório para que o conteúdo fosse examinado e fotografado. Mas mesmo depois que centenas de fotos foram publicadas em um atlas em 1979, a natureza biológica de algumas das partículas não foi notada.

Nota: Luna-16 foi criado pelo grupo de design do NPO nomeado após SA Lavochkin sob a liderança de Georgy Nikolayevich Babakin. Em 17 de novembro de 1970, cientistas soviéticos prepararam um relatório sobre os resultados preliminares de um estudo das propriedades físicas do solo lunar. Em 21 de dezembro, foi publicada a ordem do Ministro de Engenharia Mecânica Geral da URSS, segundo a qual bônus foram concedidos a desenvolvedores e fabricantes de instalações de infraestrutura espacial terrestre.

Estudos posteriores das imagens foram conduzidos pelos biólogos da Academia Russa de Ciências, Stanislav Zhmur, Instituto da Litosfera dos Mares Marginais, e Lyudmila Gerasimenko, Instituto de Biologia.

Os cientistas observaram que algumas das partículas nas fotos eram virtualmente idênticas a fósseis de espécies biológicas conhecidas na Terra. Especificamente, eles notaram algumas partículas de regolito esféricas, onde o material trazido de volta pelo Luna-20 era muito semelhante a fósseis de bactérias cocóides como Siderococcus ou Sulfolobus em sua escala, distribuição, forma e distorção das esferas que ocorre durante a fossilização.

Fósseis orgânicos na superfície lunar
O regolito Luna-16 continha um fóssil cuja impressionante morfologia não foi negligenciada pelos editores do atlas de 1979. Por causa de sua forma circular concêntrica com raios fortes, eles imaginaram que fosse uma pequena cratera de meteorito. Mas Zhmur e Gerasimenko viram a semelhança inconfundível do fóssil com microorganismos filamentosos espirais modernos como Phormidium frigidum, encontrados em estromatólitos em crescimento em Shark Bay, Austrália, e com microorganismos filamentosos espirais dos primeiros shiungitos proterozóicos da Carélia.

Sua nova análise dessas partículas foi anunciada em uma conferência de astrobiologia em Denver, de 20 a 22 de julho de 1999, e publicada nos anais da conferência em dezembro de 1994.

Na mesma conferência de Denver, Zhmur e Gerasimenko também anunciaram a descoberta de microfósseis biológicos em vários meteoritos carbonáceos de muito além da lua. “Consideramos os fósseis em meteoritos a descoberta mais interessante e, em 27 de janeiro de 2000, postamos fotos de dois dos meteoritos neste site.” Embora ninguém tenha contestado a natureza biológica desses microfósseis, um consenso anulador se desenvolveu posteriormente.

Em março de 2000, na Conferência de Ciência Lunar e Planetária realizada em Houston, evidências de contaminação foram relatadas em todos os meteoritos carbonáceos e marcianos que foram examinados. Como os germes no solo e nas mãos das pessoas podem facilmente colonizar meteoritos antes de serem examinados, e como a fossilização pode acontecer em apenas alguns dias, os microorganismos fossilizados em meteoritos são agora amplamente suspeitos de serem restos de contaminantes terrestres recentes.

Os microfósseis da lua são diferentes. Cada amostra Luna foi encapsulada na lua e aberta apenas em um laboratório onde o exame começou imediatamente. Esses fósseis poderiam ser evidências sólidas de vida antiga em outras partes do espaço?