De acordo com os cientistas, há uma chance relativamente boa de que Ganimedes, uma das luas de Júpiter com o maior oceano do Sistema Solar, abrigue vida.

Se não fosse o fato de este corpo celeste ser claramente um satélite do planeta Júpiter, poderia facilmente passar por um planeta devido ao seu grande tamanho.

Na verdade, com mais de 5.200 km de diâmetro, Ganimedes é ainda maior que Mercúrio e apenas um pouco menor que Marte.

Em março de 2016, o Telescópio Espacial Hubble também fez uma descoberta excepcional, revelando a existência de um grande oceano de água salgada no satélite.

E, tanto quanto sabemos, a presença de água líquida é vital quando se trata de procurar vida extraterrestre.

“Esta descoberta marca um marco importante, destacando o que apenas o Hubble pode realizar  ”, disse John Grunsfeld, ex-vice-administrador do Science Mission Directorate da NASA.

“Em seus 25 anos em órbita, o Hubble fez muitas descobertas científicas em nosso próprio sistema solar. Nas profundezas do oceano, sob a crosta gelada de Ganimedes, abrem-se possibilidades ainda mais emocionantes para a vida além da Terra  .

Agora, os especialistas acreditam que esta lua pode ser um dos lugares onde a vida extraterrestre pode ser encontrada em nosso sistema solar, além da Terra.

“Acreditamos que o oceano de Ganimedes contém mais água do que na Europa”  , explica Olivier Witasse, cientista responsável pela  missão “Jupiter Icy Moon Explorer”  da Agência Espacial Europeia.

“Há seis vezes mais água nos oceanos de Ganimedes do que na Terra e três vezes mais água do que em Europa”  (a menor das quatro luas que Galileu descobriu com seu telescópio).

Mais ou menos ao mesmo tempo em que  “Juice”  explora totalmente Ganimedes e Europa, outra missão da NASA, chamada  “Clipper”  , se concentrará no estudo desta última.

Com a  missão Cassini, que explora as luas de Saturno, em poucos anos teremos um panorama completo das luas oceânicas que circundam os maiores planetas do sistema solar.

“Espero que encontremos vida extraterrestre em uma dessas luas.”

Ganimedes, uma lua que tem seu próprio campo magnético

Ganimedes é a maior lua de todo o sistema solar e a única com campo magnético próprio. Graças ao campo magnético, seus pólos têm belas luzes do norte.

Como o satélite está próximo de seu planeta hospedeiro, Júpiter, Ganimedes está dentro do campo magnético de Júpiter, então quando ele muda de seu campo para o do planeta, as luzes do norte também mudam.

Segundo informações iniciais,  “Juice”  levará a sonda da ESA bem próximo das luas de Júpiter, a distâncias entre 200 e 1.000 km.

Os cientistas estão entusiasmados com o que podem encontrar.

A descoberta da enorme massa de H2o sob a paisagem gelada do satélite aumentou, segundo os cientistas, nossas chances de encontrar vida extraterrestre sem ter que deixar nosso próprio sistema solar.