Na descoberta arqueológica de 2021, centenas de ferramentas feitas de pedras há aproximadamente um milhão de anos foram descobertas em uma mina de ouro no deserto do Saara. Sugere-se que as ferramentas pertencem ao Homo erectus, que habitou a parte oriental do deserto do Saara há 700.000 anos. O tesouro de artefatos hominídeos foi encontrado no nordeste do Sudão pelos mineiros.

Homo erectus (que significa “homem reto”) é uma espécie extinta de humano antigo que viveu durante o Pleistoceno. A evidência mais antiga desta espécie remonta a cerca de 2 milhões de anos. Segundo pesquisas feitas com os fósseis preservados, a espécie apresentava passos e proporções corporais semelhantes aos dos humanos modernos. Foi também a primeira espécie humana a ter um rosto achatado, nariz proeminente e cobertura de pelos corporais potencialmente escassa.

Uma corrida do ouro na parte oriental do deserto do Saara levou a numerosas minas a céu aberto sendo escavadas no deserto na esperança de encontrar o precioso minério. Os arqueólogos puderam estudar camadas previamente descobertas durante um processo de mineração. Essas camadas continham grandes ferramentas com uma aresta de corte transversal à lâmina, bem como ferramentas de cutelo em forma de amêndoa com arestas chanfradas em ambos os lados, que formavam uma ponta pontiaguda na junção. ( Fonte )

A descoberta de flocos relacionados criados durante sua fabricação leva os arqueólogos a supor que o local era uma oficina para a fabricação de ferramentas de pedra. Camadas de terra e areia diretamente acima das ferramentas foram estudadas com luminescência opticamente estimulada (OSL), que datou a camada de areia terrosa em aproximadamente 390.000 anos.

O professor Mirosław Masojć, do Instituto de Arqueologia da Universidade de Wrocław, disse: “Isso significa que as camadas abaixo são certamente mais antigas. Com base no estilo de fabricação das ferramentas, acredito que elas possam ter mais de 700.000 anos, e talvez até um milhão de anos – semelhante a suas contrapartes na África do Sul.”

Os pesquisadores sugerem que o local é o exemplo mais antigo conhecido de fabricação de ferramentas nas regiões do Egito e do Sudão, com uma cronologia bem confirmada. Eles têm dito isso desde que o local foi descoberto no Egito. “Ferramentas antigas são encontradas em desertos, mas nunca antes vieram de camadas que possamos determinar com segurança sua idade”, disse Masojć.

Trincheiras de impacto encontradas dentro da mina fornecem evidências de que o local também foi usado para o processamento de commodities como osso e madeira. Aproximadamente 200 sítios na região produziram artefatos usados ​​tanto pelo Homo erectus quanto pelo Homo sapiens durante o período paleolítico. Os mais antigos datam de 500.000 anos, enquanto os mais recentes têm cerca de 60.000 anos.

Em 2020, os pesquisadores encontraram os crânios de dois Homo erectus junto com uma variedade de ferramentas de pedra com diferentes níveis de complexidade em um local na Etiópia, que esclareceu como os primeiros humanos usavam ferramentas. Nos campos da paleoantropologia e da arqueologia, as ferramentas de pedra são classificadas de acordo com sua complexidade e a época em que foram utilizadas.

As ferramentas de Oldowan (ou Modo I), principalmente pedras com algumas lascas lascadas, datam de mais de 2,5 milhões de anos. As ferramentas acheulianas (Modo II) surgiram há cerca de 1,7 milhão de anos. Isso inclui pedras em forma de mão, como machados de mão pré-históricos. Embora haja desacordo entre os especialistas, alguns estudiosos afirmaram anteriormente que o Homo erectus inventou as ferramentas do Modo II.

O  estudo publicado no Science Journal  apóia a ideia de que o Homo erectus na África inventou as ferramentas do Modo II, indicando que eles usaram as tecnologias do Modo I e do Modo II simultaneamente ao longo de centenas de milhares de anos. O Homo erectus, descoberto pela primeira vez na Indonésia na década de 1890, foi descoberto em outros locais na Eurásia e na África e viveu entre 1,8 e 0,3 milhão de anos atrás.

Depois de analisar os dois crânios de Homo erectus recentemente descobertos na Etiópia, Michael Rogers, um dos autores do estudo da Southern Connecticut State University, sugeriu que algumas populações de Homo erectus fabricavam ferramentas de pedra do Modo I extensivamente e às vezes exclusivamente, dependendo da necessidade, disponibilidade de pedra e tradições locais. Além disso, as descobertas sugerem que não houve uma simples substituição das ferramentas do Modo I pela tecnologia do Modo II uma vez que o Homo erectus apareceu em cena, o que muitos especialistas pensavam.

Sobre o Homo Erectus:

O Homo erectus, que se originou na África há cerca de 2 milhões de anos, foi a primeira espécie humana a realmente migrar ao redor do globo. Os registros de migração mostram que eles chegaram à Geórgia, Sri Lanka, China e Indonésia depois de deixar a África. Eles tinham entre 1,50 e 1,80 metro de altura e compartilhavam um tipo de corpo semelhante ao dos humanos modernos.

Eles são considerados um passo evolutivo crucial na evolução do homo sapiens, apesar de terem um cérebro menor e uma testa mais pesada do que os humanos modernos. Estimativas recentes revelam que o Homo erectus foi extinto há apenas 140.000 anos, embora se pensasse anteriormente que eles desapareceram há aproximadamente 400.000 anos. Alguns acreditam que eles foram os ancestrais de espécies humanas extintas como o Homo heidelbergensis e o Homo antecessor.