De acordo com os arqueólogos chineses, o estranho líquido amarelado descoberto durante as escavações na província de Henan, no centro da China, é um antigo “elixir da imortalidade”, a lendária poção que acreditava-se, em séculos passados, transformar em imortais aqueles que a bebiam.

“É a primeira vez que os míticos ‘remédios de imortalidade’ são encontrados na China. O líquido é de valor significativo para o estudo dos antigos pensamentos chineses sobre alcançar a imortalidade e a evolução da civilização chinesa”, disse Shi Jiazhen, chefe do Instituto de Relíquias Culturais e Arqueologia.

O pote de bronze foi desenterrado em uma enorme tumba de 210 metros quadrados na cidade de Luoyang, pertencente à Dinastia Han Ocidental que prosperou entre os anos 202 a.C. e 8 d.C.

Também foram encontrados uma série de artefatos antigos, incluindo panelas de barro pintadas, uma lâmpada em forma de ganso e os restos preservados do ocupante da tumba.

Mas foi o líquido misterioso, ainda preservado na panela de bronze depois de cerca de 2.000 anos, que capturou a imaginação dos pesquisadores. O aroma de vinho inicialmente levou a equipe a suspeitar que haviam encontrado bebida alcoólica.

“Existem 3,5 litros do líquido de cor amarelo transparente com cheiro de vinho”, disse Shi.

Os arqueólogos despejaram o líquido do pote de bronze em um vidro de medição e notaram que seriam necessárias análises adicionais no laboratório para identificar exatamente qual tipo de álcool antigo. A equipe indicou que bebidas feitas de arroz e grãos já haviam sido descobertos em achados semelhantes.

Mas os resultados mostraram que o misterioso líquido é uma mistura de nitrato de potássio e alunita, um mineral composto de sulfato de alumínio e potássio.

Em tempos mais recentes, o nitrato de potássio tem sido empregado em tudo, desde fogos de artifício até fertilizantes e espessantes de alimentos, mas sua combinação com a alunita bate com os ingredientes para o “elixir da longa vida”, conforme documentado em textos taoístas antigos.

Elixires que supostamente conferiam imortalidade ou longevidade sobrenatural eram uma característica de muitas culturas antigas, e no caso da China antiga, eram compostos de todos os tipos de ingredientes incomuns que você normalmente não consumiria, incluindo ouro, jade, mercúrio, arsênico e muitos outros minerais indigestos ou venenosos.

De fato, o alto nível de risco associado ao beber essas poções mágicas era tão notório, que todo um campo de pesquisa é dedicado à história do envenenamento por elixir alquímico chinês e, dependendo do nível de exposição, a ingestão de nitrato de potássio pode ser fatal.

“Não sabemos se esse antigo elixir da Dinastia Han Ocidental foi realmente consumido ou simplesmente colocado na tumba como um objeto funerário ritual para homenagear os mortos”, explica Shi.

Mas dado o que costumava-se encontrar nessas bebidas, a abstinência era provavelmente o único verdadeiro segredo para viver uma vida longa e próspera.