Muitos já ouviram falar do paradoxo de Fermi , que levanta uma questão completamente filosófica: dada a alta probabilidade de existência de vida alienígena no universo, por que ninguém entrou em contato com a humanidade? Se existem tantas outras civilizações, talvez muito mais avançadas do que nós, por que não fazem o que fazemos em busca de vida?

Uma explicação para isso é o Grande Filtro. O Grande Filtro é uma barreira hipotética que impede a propagação da vida desde os primórdios simples até as civilizações avançadas, relata iflscience.com .

Este conceito sugere que a probabilidade de uma espécie avançar para um determinado nível é extremamente baixa e que, em algum momento da evolução da vida, deve existir uma barreira para impedir o progresso.

Essa barreira pode ser devida a uma variedade de causas, incluindo doenças, desastres ambientais ou até mesmo destruição autoinfligida. O conceito do Grande Filtro é usado para explicar por que a humanidade não encontrou nenhuma civilização extraterrestre avançada no universo.

Não sabemos se já passamos pelo “grande filtro” ou se isso acontecerá no futuro. Será que a maioria não vive para ver a vida unicelular e já passamos por esse filtro? Ou nós, como outras civilizações alienígenas, vamos nos destruir em algum momento antes de podermos deixar a Terra, talvez devido à guerra ou esgotamento de nossos recursos antes que possamos escapar?

Alguns filósofos e cientistas sugeriram que se encontrássemos vida em, digamos, Marte, isso teria implicações menos do que ideais para onde estamos em relação ao Grande Filtro.

O professor de filosofia da Universidade de Oxford, Nick Bostrom, diz que espera que a busca por vida extraterrestre não dê em nada.

Se encontrássemos formas de vida muito simples, argumentou Bostrom em um artigo publicado no MIT Technology Review em 2008, poderíamos concluir que o filtro acontece algum tempo depois desse ponto da vida. Se encontrássemos vida multicelular, isso reduziria o ponto em que o Grande Filtro poderia ocorrer.

Bostrom acredita que, para reduzir o escopo do filtro, precisamos observar a vida na Terra para ver quais movimentos são improváveis.

“Um critério é que a transição deve ter ocorrido apenas uma vez”, escreveu ele. “Vôo, visão, fotossíntese e membros evoluíram várias vezes aqui na Terra e, portanto, são descartados.”

Ele também argumentou que as características evolutivas que levaram muito tempo para ocorrer mesmo depois que os pré-requisitos foram atendidos indicaria que esse passo evolutivo era improvável, por exemplo, o surgimento original da vida. A passagem de animais para humanos ocorreu em um período de tempo relativamente curto, geologicamente falando, sugerindo que é um candidato fraco para um evento do Grande Filtro.

Se encontrássemos evidências de vertebrados em Marte (muito improvável, mas podemos sonhar!), ele acreditava que seria uma notícia terrível, pois sugeriria que a maior parte do Grande Filtro ainda está em nosso futuro, e teremos enfrentar a probabilidade de sermos extintos antes de estarmos tecnologicamente maduros o suficiente para viajar pela galáxia.

“Tal descoberta seria um golpe esmagador. Seria de longe a pior notícia já impressa na capa de um jornal”, escreveu Bostrom. “É por isso que espero que nossas sondas espaciais descubram rochas mortas e areias sem vida em Marte, na lua de Júpiter, Europa, e em todos os outros lugares que nossos astrônomos olharem. Isso manteria viva a esperança de um grande futuro para a humanidade”.

Embora existam muitas outras soluções possíveis para o paradoxo de Fermi que vale a pena examinar, se Bostrom estiver certo, isso significa que encontrar evidências de civilizações avançadas é uma boa notícia, mas encontrar os estágios errados da vida que evoluíram independentemente em nosso próprio Sistema Solar seria o a pior notícia possível que poderíamos receber.