Se você costuma acordar de sonhos assustadores, talvez queira prestar mais atenção à saúde do seu cérebro. Um novo estudo sugere que pesadelos frequentes podem ser um sinal de demência iminente, especialmente para pessoas com doença de Parkinson.

O estudo, publicado no The Lancet, foi conduzido por pesquisadores da Universidade de Birmingham, que analisaram dados de mais de 3.200 adultos com idades entre 35 e 64 anos e mais de 79 anos. Nenhum dos participantes apresentava demência no início do estudo, que durou por sete anos.

Os pesquisadores usaram um questionário chamado Índice de Qualidade do Sono de Pittsburgh para medir a frequência com que os participantes tinham pesadelos. Eles também avaliaram sua função cognitiva e diagnosticaram demência se atendessem aos critérios.

Os resultados mostraram que ter pesadelos com mais frequência estava associado a um declínio cognitivo mais rápido e a um maior risco de demência em ambas as faixas etárias. A associação foi mais forte para pessoas com doença de Parkinson, que também tinham pesadelos mais frequentes do que aquelas sem a doença.

Os pesquisadores especularam que os pesadelos poderiam refletir alterações cerebrais subjacentes que afetam a memória e as habilidades de pensamento. Eles também sugeriram que os pesadelos poderiam perturbar a qualidade do sono, o que é importante para a saúde do cérebro.

No entanto, alertaram que o seu estudo não provou uma relação causal entre pesadelos e demência, e que outros factores também poderiam influenciar os resultados. Apelaram a mais investigação para compreender os mecanismos por detrás desta ligação e para explorar possíveis intervenções para prevenir ou tratar a demência.

Se você tem pesadelos, não deve entrar em pânico ou presumir que tem demência. Pesadelos são comuns e podem ter diversas causas, como estresse, trauma, medicamentos ou distúrbios do sono.

No entanto, pode ser uma boa ideia conversar com seu médico sobre seus problemas de sono e verificar regularmente sua função cognitiva.