Num desenvolvimento notável, uma equipa de cientistas da Universidade da Califórnia, EUA, investigou a perspectiva intrigante do contacto extraterrestre com a Terra, e acredita que isso poderá acontecer já em 2029.

O estudo tem origem em 2002, quando a NASA enviou sinais de rádio para a sonda Pioneer 12, um procedimento de rotina destinado à transmissão de dados e verificação de comunicação. Estes sinais, no entanto, continuaram a propagar-se, atingindo finalmente uma estrela situada a cerca de 27 anos-luz de distância. O fenômeno se deve à dispersão da transmissão ao interagir com corpos celestes. Os investigadores da Universidade da Califórnia estão optimistas de que estes sinais podem ter sido interceptados por potenciais civilizações extraterrestres e poderiam potencialmente ser devolvidos à Terra.

Este conceito tem uma estranha semelhança com as ideias do renomado astrofísico Carl Sagan, que o empregou como um ponto central da trama no filme “Contato”. O filme de 1997, baseado na história de Sagan, gira em torno da descoberta de evidências alienígenas em um planeta distante por um cientista do SETI, levando à transmissão de ondas de rádio como o primeiro passo para fazer contato com vida extraterrestre.

A metodologia da equipe de pesquisa envolveu a análise de sinais enviados da Terra para várias sondas espaciais, incluindo Voyager 1, Voyager 2, Pioneer 10, Pioneer 11 e New Horizons. Ao mapear o alcance potencial destes sinais no cosmos, eles pretendiam identificar regiões onde potenciais intercepções poderiam ter ocorrido.

Estas naves espaciais têm mantido comunicação com a Deep Space Network (DSN), um conjunto global de antenas de rádio operadas pela NASA. O DSN serve como espinha dorsal para missões de espaçonaves interplanetárias e satélites que orbitam a Terra.

As descobertas da equipa revelaram que as transmissões destinadas à Voyager 2, Pioneer 10 e Pioneer 11 já tinham feito contacto com pelo menos uma estrela distante. Por exemplo, as transmissões da Pioneer 10 identificaram uma estrela anã branca em 2002, com previsões sugerindo que detectaria 222 estrelas até 2313. A primeira transmissão de retorno esperada está prevista para 2029, proporcionando uma esperança tentadora de comunicação extraterrestre.

Prevê-se que os sinais enviados à Voyager 1 e à New Horizons alcancem os seus primeiros alvos celestes num futuro próximo. Os cálculos consideraram a taxa na qual a luz cobre um parsec a cada 3,26 anos, permitindo aos pesquisadores estimar quando esses sinais poderão chegar aos destinatários pretendidos.

As previsões prevêem que os sinais da Voyager 1 cheguem a uma estrela em 2044, com todas as transmissões a fazer contacto com 277 estrelas até 2341. O estudo especula que poderemos receber uma transmissão de retorno de potencial vida extraterrestre inteligente detectada pelas transmissões da Voyager 1 já em 2109.

As transmissões da Voyager 2 já encontraram dois objetos celestes, atingidos em 2007. Em 2336, prevê-se que todas as 272 estrelas próximas terão sido alcançadas, e os cientistas esperam uma resposta de civilizações alienígenas até 2033.

As transmissões da Pioneer alcançaram a ligação bem sucedida com uma estrela anã em 2018, e prevê-se que todas as 386 estrelas receberão um sinal até 2317. Uma transmissão de retorno é ansiosamente aguardada em 2058.

Embora os sinais da “New Horizons” ainda não tenham localizado uma estrela, estão programados para estabelecer contacto com uma em 2119, fazendo contacto com 139 estrelas até 2338. De acordo com o estudo, a primeira transmissão potencial de retorno da New Horizons ocorre em 2232. O atraso é atribuído à data de lançamento posterior da New Horizons e ao menor tempo passado dentro da heliosfera.

Esta pesquisa inovadora não só atormenta a perspectiva de comunicação com seres extraterrestres, mas também estreita o foco dos pesquisadores da Busca por Inteligência Extraterrestre (SETI). O autor principal, Reilly Derrick, estudante de engenharia da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, reconhece a importância deste trabalho no fornecimento de um conjunto mais definido de estrelas para futuras investigações do SETI. À medida que a contagem regressiva para 2029 começa, o mundo observa com a respiração suspensa, ansioso por qualquer sinal de contato extraterrestre.