Um buraco negro supermassivo muda de direção e aponta seu jato blazar diretamente para a Terra

Existem bilhões de galáxias no Universo, acredita-se que todas abrigam um buraco negro supermassivo em seu centro. Entre eles, alguns exibem atividade nuclear e são conhecidos como núcleos galácticos ativos (AGN).

Nesses casos, o buraco negro supermassivo é alimentado por um disco de acreção e os AGNs emitem radiação em todo o espectro eletromagnético , de ondas de rádio a raios gama . Uma galáxia que hospeda um AGN é chamada de “galáxia ativa”.

Atualmente, é aceito que todas as galáxias passam por diferentes fases de atividade nuclear várias vezes durante sua vida. Os modelos, portanto, prevêem que a atividade AGN é um fenômeno recorrente e evolutivo que pode fazer com que o fluxo de acreção desapareça, dando lugar a um núcleo dormente.

No entanto, as escalas de tempo humanas são muito curtas para que seja possível observar as diferentes fontes de radiação dentro desses estados de transição. Mas as assinaturas da atividade de reinicialização do AGN em jatos são encontradas em galáxias de rádio gigantes , dependendo da frequência com que são vistas (ondas de rádio, raios-X, etc.).

Recentemente, uma equipe internacional de astrônomos destacou uma atividade única dentro do núcleo da galáxia PBC J2333.9-2343, envolvendo uma mudança na classificação. Na verdade, é uma rádio galáxia gigante de 4 milhões de anos-luz de diâmetro com um blazar em seu centro, cujos jatos são apontados diretamente para a Terra. O trabalho foi publicado na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Uma mudança inexplicável de curso

Para entender o comportamento incomum dessa galáxia, os astrônomos a observaram em uma ampla faixa do espectro eletromagnético. Foi observado com telescópios de rádio, ópticos, infravermelhos, raios-X, ultravioleta e raios gama.

Os dados vêm do radiotelescópio alemão Effelsberg, de 100 m de diâmetro (operado pelo Instituto Max Planck), do telescópio óptico SMARTS de 1,3 m da Universidade de Yale e do observatório Penn State Neil Gehrels Swift.

Usando dados observacionais, a equipe concluiu que esta galáxia contém um blazar brilhante no centro, com dois lóbulos nas áreas externas do jato. Os lóbulos observados estão relacionados aos antigos jatos e não são mais alimentados pela emissão do núcleo. Eles são, portanto, relíquias da atividade de rádio do passado. O núcleo galáctico ativo não dirige mais os lóbulos, como visto em típicas rádio galáxias.

A equipe explica em um comunicado à imprensa que ainda não sabe o que causou a mudança drástica na direção dos jatos. Os cientistas especulam, no entanto, que poderia ser um evento de fusão com outra galáxia ou outro objeto relativamente massivo, ou um forte surto de atividade no núcleo galáctico após um período de dormência.

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