Um cientista, Peter Ma, aplicou aprendizado de máquina e inteligência artificial a dados coletados pelo Instituto de Busca por Inteligência Extraterrestre ( SETI ), revela um comunicado à imprensa.

Com base nos resultados iniciais, há uma pequena chance de o novo método ter descoberto “assinaturas tecnológicas” não baseadas na Terra. Isso significaria que atingiu o objetivo do SETI de encontrar sinais de inteligência extraterrestre.

Num novo artigo publicado na revista Nature Astronomy, Ma descreve como treinou um algoritmo de aprendizagem automática em 480 horas de dados telescópicos de 820 estrelas recolhidos em 2016. O algoritmo identificou oito sinais de interesse que os algoritmos anteriores não conseguiram detetar.

Ma, estudante de graduação na Universidade de Toronto, disse à VICE em uma entrevista que seu método remove completamente os humanos da equação, ao contrário dos algoritmos anteriores de aprendizado de máquina aplicados aos dados do SETI.

“Este trabalho depende inteiramente apenas da rede neural, sem nenhum algoritmo tradicional para apoiá-la, e produziu resultados que os algoritmos tradicionais não captaram”, explicou Ma à VICE.

O resultado da experiência de Ma e colegas é que agora temos oito sinais que podem ter sido originados de espécies extraterrestres avançadas. O algoritmo de Ma identificou especificamente sinais que “são sinais de banda estreita, de derivação Doppler, originados de alguma fonte extraterrestre”.

Ma optou por usar uma rede neural de aprendizado de máquina porque permite adaptabilidade que não é proporcionada por algoritmos de inteligência artificial mais tradicionais. “A questão é que a natureza de um sinal ET não é completamente conhecida”, disse ele à VICE, “portanto, a nossa abordagem proposta é apenas aprendê-lo”.

Embora o algoritmo de Ma e colegas tenha identificado oito sinais únicos, não há garantia de que esses sinais tenham realmente se originado de civilizações alienígenas.

O próximo passo é os investigadores investigarem os sinais com mais detalhe e determinarem se vale a pena realizar observações de acompanhamento nas regiões do espaço de onde se originaram os sinais misteriosos.