Imagine se pudéssemos cortar caminhos na vastidão do espaço para fazer uma rede de túneis ligando estrelas distantes um pouco como estações de metrô aqui na Terra? 

Os túneis são o que os físicos chamam de buracos de minhoca, estranhas dobras em forma de funil no próprio tecido do espaço-tempo que seriam – se existissem – grandes atalhos para viagens interestelares. Você pode visualizá-lo em duas dimensões assim: Pegue um pedaço de papel e dobre-o no meio para formar um U. Se um bichinho achatado imaginário quiser ir de um lado para o outro, ele precisa deslizar pelo papel. Ou, se houvesse uma ponte entre os dois lados do papel, o bicho poderia ir direto entre eles, um caminho bem mais curto. 

Como vivemos em três dimensões, as entradas dos buracos de minhoca seriam mais esferas do que buracos, conectadas por um “tubo” quadridimensional. ” É muito mais fácil escrever as equações do que visualizar isso! Surpreendentemente, como a teoria da relatividade geral liga o espaço e o tempo em um espaço-tempo quadridimensional, os buracos de minhoca poderiam, em princípio, conectar pontos distantes no espaço, ou no tempo, ou ambos.

A ideia de buracos de minhoca não é nova. Suas origens remontam a 1935 (e até antes), quando Albert Einstein e Nathan Rosen publicaram um artigo construindo o que ficou conhecido como ponte Einstein-Rosen. (O nome ‘buraco de minhoca’ surgiu mais tarde, em um artigo de 1957 de Charles Misner e John Wheeler, Wheeler também foi quem cunhou o termo ‘buraco negro’.) Basicamente, uma ponte Einstein-Rosen é uma conexão entre dois pontos distantes do universo ou possivelmente até mesmo universos diferentes através de um túnel que leva a um buraco negro. Por mais excitante que seja a possibilidade, as gargantas de tais pontes são notoriamente instáveis ​​e qualquer objeto com massa que se aventure por ela faria com que ela desabasse sobre si mesma quase imediatamente, fechando a conexão. Para forçar os buracos de minhoca a permanecerem abertos, seria preciso adicionar um tipo de matéria exótica que tem densidade de energia negativa e pressão – algo que não é conhecido no universo. (Curiosamente, a pressão negativa não é tão louca quanto parece; a energia escura, o combustível que atualmente está acelerando a expansão cósmica, faz isso exatamente porque tem pressão negativa. Mas a densidade de energia negativa é outra história.)

Se existem buracos de minhoca, se eles têm bocas largas e se podem ser mantidos abertos (três grandes, mas não impossíveis, ses), então é concebível que possamos viajar através deles para lugares distantes no universo. Arthur C. Clarke os usou em “2001: Uma Odisséia no Espaço”, onde as inteligências alienígenas construíram uma rede de túneis que se cruzam e que eles usaram quando usamos o metrô. Carl Sagan os usou em “Contato” para que os humanos pudessem confirmar a existência de ETs inteligentes. “Interestelar” os usa para que possamos tentar encontrar outro lar para nossa espécie.

Se existem buracos de minhoca, se eles têm bocas largas e se podem ser mantidos abertos (três grandes, mas não impossíveis, ses), então é concebível que possamos viajar através deles para lugares distantes no universo.

Dois artigos recentes tentam contornar algumas dessas questões. Jose Luis Blázquez-Salcedo, Christian Knoll e Eugen Radu usam matéria normal com carga elétrica para estabilizar o buraco de minhoca, mas a garganta resultante ainda tem largura submicroscópica, portanto não é útil para viagens humanas. Também é difícil justificar cargas elétricas líquidas em soluções de buracos negros, pois elas tendem a ser neutralizadas pela matéria circundante, semelhante a como ficamos chocados com eletricidade estática em clima seco. O artigo de Juan Maldacena e Alexey Milekhin é intitulado ‘Humanly Traversable Wormholes’, aumentando assim as apostas logo de cara. No entanto, eles estão abertos a admitir que “neste artigo, revisitamos a questão [dos buracos de minhoca humanamente atravessáveis] e nos envolvemos em alguma ‘ficção científica’. ‘” O primeiro ingrediente é a existência de algum tipo de matéria (o “setor escuro”) que só interage com a matéria normal (estrelas, nós, sapos) por meio da gravidade. Outro ponto é que, para suportar a passagem de viajantes de tamanho humano, o modelo precisa existir em cinco dimensões, portanto, uma dimensão espacial extra. Quando tudo está configurado, o buraco de minhoca conecta dois buracos negros com um campo magnético passando por ele. E a coisa toda precisa girar para ficar estável, e totalmente isolada de partículas que possam cair comprometendo seu projeto. Ah sim, e temperatura extremamente baixa também, melhor ainda no zero absoluto, um limite inatingível na prática. Quando tudo está configurado, o buraco de minhoca conecta dois buracos negros com um campo magnético passando por ele. E a coisa toda precisa girar para ficar estável, e totalmente isolada de partículas que possam cair comprometendo seu projeto. Ah sim, e temperatura extremamente baixa também, melhor ainda no zero absoluto, um limite inatingível na prática. Quando tudo está configurado, o buraco de minhoca conecta dois buracos negros com um campo magnético passando por ele. E a coisa toda precisa girar para ficar estável, e totalmente isolada de partículas que possam cair comprometendo seu projeto. Ah sim, e temperatura extremamente baixa também, melhor ainda no zero absoluto, um limite inatingível na prática.

O artigo de Maldacena e Milekhins é um passeio incrível pelo poder da física teórica especulativa. Eles são os primeiros a admitir que o objeto que constroem é muito implausível e não têm ideia de como ele poderia ser formado na natureza. Em sua defesa, ultrapassar os limites (ou além dos limites) do entendimento é o que precisamos para expandir as fronteiras do conhecimento. Para aqueles que sonham com buracos de minhoca humanamente transponíveis, esperemos que soluções mais realistas se tornem viáveis ​​no futuro, mesmo que não seja em um futuro próximo. Ou talvez os alienígenas que os construíram nos digam como.