Avi Loeb, professor de Harvard, acredita que uma sonda a̳l̳i̳e̳n̳ visitou nosso sistema estelar em 2017 e trouxe “uma mensagem” para a comunidade acadêmica

Foi um dia normal em outubro de 2017, quando o astrônomo canadense Robert Weryk fez uma descoberta surpreendente.

Graças aos dados do telescópio Pan-STARRS1 da Universidade do Havaí no Observatório Kaleakala, no Havaí, Weryk viu um objeto incomum e alongado do tamanho de um campo de futebol, gritando através do sistema solar a 196.000 milhas de distância. hora.

O mais estranho de tudo é que parecia estar acelerando ligeiramente, impulsionado por uma força invisível que ainda não foi totalmente explicada.

Sua trajetória altamente incomum fez com que ele passasse pelo nosso Sol, levando os cientistas a acreditar que o objeto espacial, mais tarde referido como “’Oumuamua” ou “explorador” em havaiano, foi o primeiro visitante de fora do nosso sistema solar a ser observado diretamente.

Nos últimos três anos, inúmeras tentativas foram feitas para explicar as características sem precedentes de ‘Oumuamua. Alguns especularam que era um iceberg de hidrogênio, enquanto outros sugeriram que era uma rocha espacial itinerante coberta por uma camada de “protetor solar orgânico”.

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Para Avi Loeb, astrofísico e professor de ciências na Universidade de Harvard, a resposta pode ser tentadora.

Seu argumento controverso é que ‘Oumuamua pode ter sido uma investigação enviada por um a̳l̳i̳e̳n̳ c̳i̳v̳i̳l̳i̳z̳a̳t̳i̳o̳n̳, uma explicação que atraiu enorme atenção da mídia e, sem surpresa, se mostrou divisiva entre os especialistas.

Em seu novo livro, intitulado “A̳l̳i̳e̳n̳: o primeiro sinal de vida inteligente além da Terra”, Loeb explora sua hipótese provocativa, usando a história de ‘Oumuamua para lançar as bases para uma conversa muito maior:

A luta para ser levado a sério dentro de uma comunidade científica que historicamente mantém a discussão em torno da busca pela existência de inteligência terrestre remota.

Durante uma entrevista com o Futurism, Loeb argumentou que as ‘explicações dos cientistas não conseguiram explicar as muitas peculiaridades e excentricidades de’ Oumuamua. A comunidade científica “defendeu algo que nunca vimos antes”, disse ele.

Um exemplo disso foi o que Loeb chamou de hipótese do “coelho da poeira”, que teorizou que a estranha trajetória de ‘Oumuamua poderia ser explicada por uma densidade muito baixa.

“O problema com isso é que não acho que algo do tamanho de um campo de futebol que seja um coelho de poeira sobreviveria a uma jornada de milhões de anos pelo espaço interestelar”, disse Loeb, aspirando a essa hipótese. “Quero dizer, eu simplesmente não acho que pode ficar junto.”

Para Loeb, as explicações científicas que tentavam incluir ‘Oumuamua em uma estrutura científica existente simplesmente não faziam sentido.

“A questão é que, por um lado, você não pode dizer que é natural”, argumentou Loeb, “e então, quando você tenta explicá-lo com processos naturais, surge algo que nunca vimos antes”.

E foi assim que acabou em a̳l̳i̳e̳n̳s. A raiz da teoria a̳l̳i̳e̳n̳ de Loeb é que ‘Oumuamua pode ter sido uma vela solar enviada a nós de outro sistema estelar.

Em termos mais simples, uma vela solar ou bote é uma forma de propulsão de uma nave espacial que converte a baixa pressão da radiação solar em movimento.

Os cientistas da Terra já experimentaram o conceito; Em 2019, a Planetary Society sem fins lucrativos lançou uma embarcação chamada LightSail-2, que usa 340 pés quadrados de uma camada extremamente fina de filme de poliéster reflexivo para se impulsionar gradualmente.

Para Loeb, uma vela solar impulsionada pela luz das estrelas poderia explicar a aceleração inesperada de ‘Oumuamua.

Se for sólido e não um coelho de poeira, o astrofísico concluiu que o visitante interestelar também deve ser surpreendentemente magro, talvez, por seus cálculos, “menos de um milímetro de espessura”.

Para o astrônomo, a conclusão da vela solar foi seguir “passos, como o detetive Sherlock Holmes. Quando você exclui todas as outras possibilidades, tudo o que resta deve ser a verdade. “

Essa conclusão é um exagero para muitos astrônomos da área, que desafiaram repetidamente a conclusão de Loeb.

Em um estudo de 2019 publicado na revista Nature Astronomy, uma equipe internacional de pesquisadores argumentou que não encontrou “nenhuma evidência convincente para favorecer uma explicação ex̳t̳r̳a̳t̳e̳r̳r̳e̳s̳t̳r̳i̳a̳l̳” para ‘Oumuamua.

“As propriedades de Oumuamua são consistentes com uma origem natural”, disse o astrônomo Matthew Knight, da Universidade de Maryland, coautor do estudo, à Reuters na época, “e uma explicação ex̳t̳r̳a̳t̳e̳r̳r̳e̳s̳t̳r̳i̳a̳l̳ não é garantida”.

O argumento deles era que ‘Oumuamua é um “planetesimal”, ou um pequeno fragmento de um bloco de construção planetário que acabou de passar por nosso sistema estelar.

Weryk, que descobriu o objeto em primeiro lugar, não tinha palavras gentis para a hipótese de Loeb. “Honestamente, isso é um pouco de especulação selvagem”, disse ele à CBC em 2018.

“Acho que é um remanescente de outro sistema solar”, acrescentou Weryk. “É apenas algo que aconteceu conosco por acaso, e tivemos muita sorte de operar o telescópio naquela noite e olhar naquela direção.”

Essas refutações parecem ter encorajado as investigações de Loeb sobre as origens ex̳t̳r̳a̳t̳e̳r̳r̳e̳s̳t̳r̳i̳a̳l̳ de ‘Oumuamua, além de levá-lo a fazer um apelo apaixonado à comunidade científica, conforme descrito em seu livro, para levar a pesquisa do SETI a sério.

Para Loeb, trata-se de ler as estrelas com a mente aberta.

“Meu princípio orientador é a modéstia”, disse ele ao Futurism. “Se não fôssemos arrogantes, se fôssemos modestos, diríamos que a vida, como a temos, deve ser comum.”

“Agora sabemos pelos dados do satélite Kepler que cerca de metade das estrelas semelhantes ao Sol têm um planeta como a Terra, aproximadamente à mesma distância, para que possa ter água líquida e a química da vida como a conhecemos.” , disse Loeb, referindo-se à “zona habitável” de um sistema estelar dentro do qual a vida poderia teoricamente ser sustentada.