Os insetos, essas pequenas maravilhas da evolução, têm uma longa história que remonta a cerca de 480 milhões de anos. Com mais de 900 mil espécies identificadas, essas criaturas dominam o planeta de diversas maneiras, umas mais surpreendentes que as outras. 

O registro fóssil desses seres nos presenteia com descobertas particularmente fascinantes, revelando formas de vida que desafiam tudo o que sabemos até então desses bichos. Aqui estão cinco fósseis de insetos peculiares (para não dizer ‘estranhos’) que destacam a diversidade incrível desse grupo.

1) O inseto “Frankenstein”

Ser encontrado no Brasil combina particularidades de diversas espécies. (Fonte: Arnold H. Staniczek et al./ Divulgação)

Descobertos em um depósito no Brasil, os insetos apelidados de “Frankensteins” são verdadeiramente criaturas únicas e curiosas. Tal nomenclatura se dá graças ao seu corpo ter características de diversos seres juntos, como asas e segmentos do corpo de uma libélula, veias das asas distribuídas como uma efemérida e as patas dianteiras de um louva-a-deus. Logo, esses insetos desafiam as categorias convencionais, tendo múltiplos aspectos não encontrados anteriormente em outras espécies.

Criando uma nova ordem chamada Coxoplectoptera, esses insetos datam de 120 milhões de anos atrás, no início do período Cretáceo. Cada larva, com seu formato corporal peculiar, sugere um estilo de vida subaquático, emboscando presas enquanto se enterrava parcialmente na lama.

2) Inseto de olhos grandes

É possível ver na imagem claramente os olhos “esbugalhados” do inseto. (Fonte: George Poinar Jr., Universidade Estadual de Oregon/ Divulgação)

Num âmbar birmanês de 100 milhões de anos, um inseto peculiar foi descoberto, ganhando o nome de exoftalmia de Palaeotanyrhina. Este pequeno ser, com pouco mais de 5 mm de comprimento, possui olhos protuberantes em forma de bulbo, proporcionando uma visão de 360 graus. 

Capturando presas com bainhas pegajosas em suas patas dianteiras, o P. exophtalma destaca-se não apenas por sua aparência única, mas também por suas habilidades de caça inovadoras.

3) Insetos com orelhas ultrassônicas

Fóssil de grilo preservado que indica que esses insetos possuíam audição ultrassônica. (Fonte: Dena Smith, University of Colorado/ Divulgação)

A habilidade de ouvir morcegos caçadores é uma adaptação crucial para muitos insetos voadores. Surpreendentemente, fósseis de grilos e gafanhotos com 50 milhões de anos revelam que essas orelhas evoluíram antes mesmo dos morcegos ecolocalizadores aparecerem. 

Esses insetos antigos, preservados na Formação Green River, possuíam orelhas praticamente idênticas às dos grilos e gafanhotos modernos. Esse achado desafia a noção de que essas adaptações surgiram como resposta aos predadores contemporâneos.

4) Inseto Alienígena

Cabeça triangular e olhos gigantes deram ao inseto a aparência de um extraterrestre. (Fonte: George Poinar et al/ Universidade Estadual de Oregon)

Da Universidade Estadual de Oregon surge a descoberta de um inseto de 100 milhões de anos que desafia todas as categorias conhecidas. Chamado de Aethiocarenus burmanicus, esse inseto possui uma cabeça triangular com olhos grandes, dando-lhe uma aparência única e, segundo alguns, quase alienígena. 

Com pernas longas e corpo estreito, esse minúsculo inseto habitava fissuras em árvores, exibindo características nunca vistas em nenhuma ordem conhecida.

5) Inseto Camuflado

A incrível espécie descoberta por chineses tinha “galhos” para se camuflar. (Fonte: Bo Wang et al., Science Advances/ Divulgação)

Fósseis preservados de insetos transportadores de detritos revelam o intrigante mundo da camuflagem no Cretáceo. Descobertos em âmbares birmaneses, franceses e libaneses, esses fósseis oferecem pistas da evolução inicial da camuflagem em insetos. 

Larvas crisopídeas, mirmeleontídeas e reduviídeas foram encontradas utilizando uma variedade de detritos para se camuflar, mostrando uma plasticidade evolutiva surpreendente.