Os tubarões estão ficando mais espertos e mais preguiçosos ao mesmo tempo. Em vez de fazer o trabalho árduo de caçar, eles agora estão rondando barcos de pesca, esperando por uma refeição fácil. Essa nova tendência é particularmente notável no Golfo do México, onde os tubarões começaram a pular a caça e ir direto para o buffet fornecido pelos pescadores humanos.

Pesquisadores notaram que os tubarões estão associando o som dos motores dos barcos com um almoço grátis. Eles descobriram que seguir esses barcos barulhentos os leva a cardumes de peixes que os pescadores já avistaram e estão prestes a puxar. É um fenômeno chamado predação, e está aumentando.

Isso não está acontecendo apenas no Golfo do México. Tubarões nos Estados Unidos e na Austrália estão fazendo a mesma coisa. Em vez de serem os caçadores ferozes que imaginamos, eles estão se transformando em catadores oceânicos, esperando que os pescadores façam o trabalho pesado.

Os tubarões sempre foram conhecidos por sua inteligência e adaptabilidade. Afinal, eles sobreviveram por centenas de milhões de anos. Mas agora, estão usando essa inteligência para facilitar um pouco a vida deles e tornar a dos pescadores um pouco mais irritante.

O South Atlantic Fishery Management Council publicou recentemente um relatório destacando que não é apenas a pesca comercial que é um problema. A pesca recreativa também está contribuindo para esse comportamento. Pescadores, tanto comerciais quanto recreativos, agora estão indo mais longe no mar, tentando evitar esses predadores chatos que aprenderam a segui-los por uma refeição fácil.

A NOAA (Administração Nacional Oceânica e Atmosférica) está de olho nisso. Eles estão coletando dados sobre as duas espécies de tubarões mais culpadas por esse comportamento: o tubarão-touro e o tubarão-cinza. O objetivo? Encontrar maneiras de manter esses tubarões longe dos barcos de pesca, não apenas para salvar a captura dos pescadores, mas para proteger os próprios tubarões.

O número de tubarões mortos pela pesca está aumentando. Em 2012, cerca de 76 milhões de tubarões eram mortos a cada ano. Em 2019, esse número saltou para cerca de 80 milhões. Os principais culpados são a demanda por barbatanas e ossos de tubarão, mas também as capturas acidentais em redes de pesca. E esse novo comportamento de predação está piorando o problema.

Esforços estão em andamento para proteger esses animais marinhos vitais e seu ecossistema oceânico. Proibições regionais de pesca e medidas de conservação de tubarões estão mostrando resultados promissores. No Alabama, por exemplo, a população de tubarões-touro quintuplicou entre 2003 e 2020 graças a medidas de proteção eficazes.

Os tubarões são essenciais para manter o equilíbrio do ecossistema oceânico. Precisamos fazer tudo o que pudermos para protegê-los de se tornarem vítimas de sua própria esperteza e de nossas redes de pesca. A tendência atual de predação é apenas mais um desafio a ser enfrentado no esforço contínuo para garantir que essas criaturas incríveis permaneçam em nossos oceanos por milhões de anos.