Revelando ‘Noé’: investigando o mistério por trás da sobrevivência de um esqueleto antigo

Cientistas do Penn Museum na Filadélfia estão literalmente limpando os esqueletos de seus armários. A equipe do museu redescobriu recentemente um esqueleto humano de 6.500 anos que estava encaixotado no porão por 85 anos.

Um esqueleto de 6.500 anos foi desenterrado no sítio de Ur, no Iraque. Aqui, o esqueleto foi revestido de cera no campo e levantado inteiro junto com a terra ao redor.
Escondida em um depósito, a caixa de madeira não tinha números de identificação ou cartão de catálogo. Mas um esforço recente para digitalizar alguns dos registros antigos do museu trouxe novas informações sobre a história da caixa misteriosa e o esqueleto, apelidado de “Noé”, dentro dela.

Os restos mortais humanos dentro da caixa foram originalmente desenterrados entre 1929 e 1930 no sítio de Ur, no atual Iraque, por Sir Leonard Woolley e sua equipe de arqueólogos dos Museus Penn e Britânico, de acordo com os registros.

A escavação de Woolley é mais conhecida por descobrir o famoso “cemitério real” da Mesopotâmia, que incluía centenas de sepulturas e 16 tumbas carregadas de artefatos culturais. Mas o arqueólogo e a sua equipa também descobriram sepulturas que precederam o cemitério real de Ur em cerca de 2.000 anos.

Uma mistura leve de gesso é colocada sobre o esqueleto coberto, os restos humanos de 6.500 anos descobertos no sítio de Ur, no Iraque, para protegê-lo durante o transporte. O lodo já está sendo cortado sob o esqueleto para dar lugar à tábua de transporte.
Em uma planície de inundação, quase 15 metros abaixo da superfície do local de Ur, a equipe encontrou 48 sepulturas que datam do período Ubaid, cerca de 5.500 a.C. a 4.000 a.C.

Embora os restos desse período fossem extremamente raros, mesmo em 1929, Woolley decidiu recuperar apenas um esqueleto do local. Ele cobriu os ossos e o solo ao redor com cera, encaixotou-os e os enviou para Londres e depois para Filadélfia.

Os dentes do esqueleto de 6.500 anos estão bem preservados, como pode ser visto nesta vista da parte superior do corpo e do crânio.
Um conjunto de listas delineou a direção dos artefatos das escavações de 1929 a 1930 – enquanto metade dos artefatos permaneceu no Iraque, os outros foram divididos entre Londres e Filadélfia.

Uma das listas afirmava que o Penn Museum receberia uma bandeja de lama da escavação, além de dois esqueletos.

Mas quando William Hafford, o gerente de projeto responsável pela digitalização dos registros do museu, viu a lista, ele ficou intrigado. Um dos dois esqueletos da lista não estava em lugar nenhum.

Pesquisas adicionais no banco de dados do museu revelaram que o esqueleto não identificado havia sido registrado como “não contabilizado” em 1990. Para chegar ao fundo deste mistério, Hafford começou a explorar os extensos registros deixados pelo próprio Woolley.

Após localizar informações adicionais, incluindo imagens do esqueleto desaparecido, Hafford abordou Janet Monge, curadora de antropologia física do Penn Museum. Mas Monge, assim como Hafford, nunca tinha visto o esqueleto antes.

Foi então que Monge se lembrou da misteriosa caixa no porão.

Quando Monge abriu a caixa mais tarde naquele dia, ela disse que estava claro que os restos humanos dentro dela eram os mesmos listados como tendo sido embalados e enviados pela Woolley.

O esqueleto, disse ela, provavelmente pertencia a um homem, de 50 anos ou mais, que teria entre 173 centímetros (173 centímetros) e 178 cm (5 pés e 10 polegadas) de altura.

Pesquisadores do Museu Penn apelidaram o esqueleto redescoberto de “Noé”, porque acredita-se que ele tenha vivido após o que dados arqueológicos sugerem ter sido uma grande inundação no local original de Ur.

Novas técnicas científicas que ainda não estavam disponíveis na época de Woolley podem ajudar os cientistas do Museu Penn a determinar muito mais sobre o período de tempo ao qual esses restos antigos pertenciam, incluindo dieta, origens ancestrais, traumas, estresse e doenças.