Cometa Halley começa sua jornada de volta à Terra neste sábado

Após alcançar sua maior distância do Sol, objeto espacial levará 38 anos para se aproximar novamente de nosso planeta 

Neste sábado, (9/12), o cometa Halley irá começar sua jornada de volta à Terra, quase 40 anos após visitar nosso planeta pela última vez. Nesta data, o objeto espacial está atingindo seu ponto mais distante do Sol (também conhecido como afélio). Depois de alcançar a distância máxima de 35 Unidades Astronômicas (5,3 bilhões de km), ele fará “meia-volta” e retornará em direção à estrela.

O cometa Halley passa pela Terra a caminho do Sol a cada 76 anos, aproximadamente. A última vez em que isso aconteceu foi em fevereiro de 1986, causando uma grande procura por binóculos e telescópios. Segundo os astrônomos, ele alcançará seu ponto mais próximo do Sol novamente em 28 de julho de 2061.

Durante grande parte da história, a natureza dos cometas era um mistério. O Halley é considerado o cometa mais famoso, pois foi por sua causa que sabemos que esses objetos orbitam o Sol. A descoberta foi feita pelo astrônomo inglês Edmond Halley (1656-1742).

Em 1705, Halley usou as teorias da gravitação e dos movimentos planetários de Isaac Newton para calcular as órbitas de vários cometas. Ele encontrou semelhanças nas órbitas de cometas brilhantes relatadas em 1531, 1607 e 1682 e sugeriu que tratava-se, na verdade, de um único objeto fazendo viagens de retorno. Halley previu corretamente que o cometa retornaria em 1758. Assim, o primeiro cometa “periódico” conhecido da história foi mais tarde nomeado em sua homenagem.