Cientistas Revelam a Origem de Oumuamua: Um Mensageiro Interestelar de um…Ver mais

Um misterioso visitante interestelar revolucionou a astronomia em 2017. Agora, novas missões e tecnologias avançadas buscam transformar esses breves encontros em expedições científicas completas. Como planejam capturar os próximos viajantes cósmicos antes que desapareçam para sempre?

No final de 2017, a passagem de ‘Oumuamua — um objeto interestelar desconhecido — surpreendeu os astrônomos ao redor do mundo . Desde então, a ciência tem se perguntado: como poderíamos nos aproximar desses fugitivos cósmicos? Novas iniciativas tecnológicas prometem mudar o jogo , aproximando-nos desses visitantes e estudando seus segredos antes que desapareçam.

Oumuamua e o desafio dos viajantes interestelares

Oumuamua, um objeto de 400 metros de comprimento e proporções incomuns , foi o primeiro corpo conhecido de outra estrela a passar pelo nosso sistema solar. Sua descoberta desencadeou uma revolução científica: esses objetos, remanescentes de sistemas estelares distantes, vagam por milhões de anos antes de cruzarem o nosso caminho.

O segundo visitante, em 2019, foi o Cometa Borisov, descoberto por um astrônomo amador . Mas interceptar esses visitantes é extremamente difícil: eles viajam a velocidades vertiginosas e são detectados tardiamente, quando já estão quase fora do nosso alcance.

Tecnologias que prometem mudar as regras

Segundo o The Conversation , novas missões buscam reverter essa situação. O projeto Bridge, da NASA , e o Comet Interceptor, da ESA, já estão em andamento. Seu objetivo: posicionar naves espaciais em pontos estratégicos no espaço para serem lançadas rapidamente em direção ao próximo ISO detectado .

A missão Bridge dependerá de janelas de lançamento rápido da Terra, enquanto o Comet Interceptor aguardará em uma “órbita de armazenamento” a um milhão de milhas de distância, pronto para interceptar um cometa ou objeto interestelar.

O ambicioso Projeto Lyra também avaliou a possibilidade de alcançar ‘Oumuamua usando manobras gravitacionais, embora reconhecesse os enormes desafios técnicos de tal missão.

Inteligência artificial, velas solares e materiais futuristas

O futuro da busca ISO envolve soluções radicais : usar inteligência artificial avançada para permitir que naves espaciais detectem e reajam a objetos que se aproximam em tempo real, formando “enxames” de pequenas sondas que capturam imagens de vários ângulos.

O Observatório Vera C. Rubin, no Chile, iniciará em breve uma pesquisa que poderá revelar dezenas de ISOs a cada ano, aumentando as taxas de detecção. Enquanto isso, tecnologias como velas solares — que usam uma leve pressão para impulsionar naves — ou o uso de lasers para acelerar sua velocidade já estão em desenvolvimento.

O desafio não para por aí: a nave espacial precisa resistir à erosão causada pela poeira interestelar . Pesquisadores estão explorando materiais ultraleves e resistentes, como fibras de carbono avançadas, cerâmicas e até cortiça, muitas das quais podem ser fabricadas por impressão 3D.

Uma corrida contra o tempo

Se quisermos fazer mais do que observar fugazmente o próximo ‘Oumuamua, precisaremos de inovação, rapidez e cooperação internacional. Sem um esforço determinado e sustentado — ameaçados por potenciais cortes no orçamento da exploração espacial — corremos o risco de continuar a observar esses visitantes misteriosos passarem… sem nunca poder tocá-los.