Cientistas descobrem tubarão, que seria o vertebrado vivo mais velho do planeta

e cativou a comunidade científica. Vários meses atrás, uma expedição de pesquisadores revelou a existência de um antigo tubarão da Groenlândia, cuja idade desafiava todos os registros anteriores. Esta venerável criatura, que nadou nas correntes oceânicas durante séculos, foi estimada em surpreendentes 512 anos de idade.

Esta descoberta não só quebrou o limite máximo da expectativa de vida conhecida dos vertebrados, mas também abriu uma janela para um mundo onde o tempo parece ter parado. O tubarão da Gronelândia, uma espécie conhecida pela sua longevidade e crescimento lento, muitas vezes atinge a maturidade apenas após um século e meio, com alguns indivíduos relatados como tendo vivido perto de 400 anos. No entanto, este leviatã de 512 anos, nascido por volta do ano 1505, anterior até mesmo a Shakespeare, reescreveu a história como o mais antigo vertebrado vivo conhecido.

O estudo inovador, liderado pelo biólogo marinho Julius Nielsen e sua equipe, foi publicado na prestigiada revista Science. Eles empregaram uma nova técnica para medir o radiocarbono nas lentes oculares desses tubarões, o que forneceu uma janela para o passado antigo desses gigantes marinhos. Este método provou ser um avanço significativo na determinação da idade, aumentando a precisão muito além das abordagens anteriores.

A sua investigação abrangeu o estudo de nada menos que 28 tubarões da Gronelândia, cada um oferecendo informações sobre a misteriosa longevidade destas criaturas. Anteriormente, a idade dos tubarões era estimada com base no seu tamanho, presumindo-se que eles crescessem aproximadamente 0,4 polegadas por ano. Este método, porém, ficou aquém da precisão científica, especialmente para tubarões adultos.

Steven Campana, um renomado biólogo especializado em peixes da Universidade da Islândia, expressou espanto com a longevidade do tubarão da Groenlândia, considerando seu status como o principal predador das águas do Ártico. O facto de o tempo de vida de uma espécie tão dominante ter permanecido um mistério até agora apenas aumenta a intriga que rodeia estas criaturas.

Nielsen, que dedicou uma parte significativa da sua carreira académica ao estudo dos tubarões da Gronelândia, partilhou ideias sobre a sua dieta, que inclui restos de ursos polares em decomposição, e as suas frequentes batalhas com parasitas que afectam a sua visão. A natureza nómada destes tubarões, juntamente com os seus misteriosos hábitos reprodutivos e a preferência pelas águas geladas do Árctico, apenas acrescentam camadas à sua existência enigmática.

A busca para compreender por que os tubarões da Groenlândia sobrevivem a outros vertebrados continua. Os cientistas estão interessados ​​em explorar os segredos genéticos por detrás da sua longevidade prolongada, na esperança de traçar paralelos com a longevidade noutras espécies. Colaborando com colegas da Dinamarca, Gronelândia, EUA e China, a equipa da Nielsen está a trabalhar na sequenciação de todo o genoma nuclear do tubarão da Gronelândia. Este esforço visa desvendar as razões por detrás da extraordinária longevidade destes tubarões, não apenas em comparação com outras espécies de tubarões, mas em todo o reino dos vertebrados.

A hipótese que atribui a sua longevidade a um metabolismo lento e às águas geladas que habitam permanece apenas isso – uma hipótese, pendente de mais investigação. À medida que os mistérios destes antigos habitantes dos oceanos são lentamente desvendados, cada descoberta aproxima-nos da compreensão dos segredos da longevidade escondidos sob as ondas.