Fóssil de um carnívoro mais antigo que os dinossauros é encontrado no Brasil

Pesquisadores da Universidade Federal do Pampa (Unipampa) encontraram no Rio Grande do Sul o fóssil de um estranho anfíbio, mais antigo que os dinossauros. O animal, que viveu há cerca de 250 milhões de anos, foi batizado de Kwatisuchus rosai. Um estudo sobre a descoberta foi publicada no periódico científico The Anatomical Record.

Parentes russos

A equipe do Laboratório de Paleobiologia do Campus São Gabriel da Unipampa encontrou o crânio fossilizado do animal em uma fazenda na área rural do município de Rosário do Sul. Os temnospôndilos, grupo ao qual pertence o Kwatisuchus, eram animais carnívoros abundantes em ecossistemas aquáticos, mas também tinham representantes terrestres. O exemplar encontrado media aproximadamente 1,5m, mas estima-se que os maiores exemplares da espécie podiam alcançar quase 5m.

“O Kwatisuchus era um sobrevivente. Viveu em um ambiente devastado pela maior extinção em massa da história do planeta”, afirmou Felipe Pinheiro, paleontólogo da Unipampa que coordenou a pesquisa. “Já que eram animais adaptados a condições de alto estresse ambiental, os anfíbios temnospôndilos acabaram se tornando abundantes em todo mundo. Eles nos ajudam a entender como as extinções afetaram o planeta e como podemos reconhecer seus efeitos atualmente”, completou.

Os cientistas ficaram surpresos com o fato de que os parentes mais próximos de Kwatisuchus são todos encontrados na Rússia. “Naquele momento, os continentes estavam unidos em um supercontinente chamado Pangeia e a distância entre o Brasil e a Rússia era menor. Ainda assim, existiam barreiras. É incrível encontrar esse e outros animais que provavelmente conseguiram ultrapassar esses obstáculos. Participar do achado dessa nova espécie foi muito emocionante e suas similaridades com espécies russas instigam novos estudos para entender como essas conexões se deram”, disse a ecóloga e paleontóloga Arielli Fabrício Machado, pesquisadora da Unipampa, em parceria com a Universidade de Harvard.