NASA pede ajuda ao Vaticano para investigar amostras do asteroide Bennu

Padre especialista em rochas espaciais irá se juntar aos cientistas da agência para desvendar mistérios do objeto potencialmente perigoso

Recentemente, chegaram à Terra as amostras do asteroide Bennu coletadas pela missão OSIRIS-REx, da NASA. Segundo os cientistas, o material irá ajudar a entender melhor a formação planetária e a origem da vida terrestre. Para analisar a poeira e rochas coletadas do objeto, a agência espacial dos Estados Unidos pediu ajuda a uma fonte inusitada: o Vaticano. 

Observatório do Vaticano

Há cerca de três anos, quando os pesquisadores da NASA viram imagens feitas pela OSIRIS-REx após a missão ter pousado na superfície de Bennu, eles ficaram intrigados. O asteroide não parecia nem se comportava como eles imaginavam. Inicialmente, os cientistas acreditavam, que ele que estaria coberto de pequenas pedras. Em vez disso, imagens em close mostravam pedras e uma superfície que funcionava como uma piscina de bolinhas de plástico.

Agora que as amostras chegaram, os cientistas da agência espacial solicitaram a assistência do padre Robert J. Macke, curador da coleção de meteoritos do Observatório do Vaticano e um dos maiores especialistas em rochas espaciais do mundo. No ano passado, ele trabalhou no desenvolvimento de um dispositivo para estudar a densidade das amostras do Bennu. O religioso irá se juntar aos pesquisadores da NASA nos Estados Unidos para utilizar o equipamento, chamado de picnômetro de gás ideal.

Com a ajuda do equipamento do padre, a NASA espera solucionar o mistério das rochas da superfície de Bennu. Embora nem todos saibam, o Vaticano tem um observatório composto por astrônomos jesuítas desde a década de 1930. Antes disso, em meados de 1800, o padre Angelo Secchi construiu um observatório no telhado da Igreja de Santo Inácio de Loyola, em Roma. “Não vejo conflito entre fé e ciência”, disse o padre Macke.

O asteroide Bennu, que tem diâmetro de aproximadamente 490 metros, tem sua trajetória acompanhada com atenção pelos astrônomos. De acordo com a NASA, esse objeto espacial tem uma chance em 2.700 de atingir a Terra no ano de 2182. Mesmo que a possibilidade seja remota, isso faz dele o asteroide potencialmente perigoso que oferece o maior risco de colisão contra o nosso planeta.