Cientistas encontraram um animal vivo de 17.000 anos no fundo do Oceano Pacífico

Mergulhe fundo no oceano e descobrirá um mundo de maravilhas antigas. Entre as criaturas estranhas e magníficas das profundezas está a Monorhaphis chuni, uma esponja de vidro que está desvendando os segredos da história do nosso planeta. Essa história começa no fundo do Mar da China Meridional, mais de 1.000 metros abaixo da superfície, onde um grupo de cientistas encontrou algo extraordinário.

Incrível Descoberta da Monorhaphis chuni: Uma Janela para o Passado

Conheça a Monorhaphis chuni, um tipo único de esponja do mar que faz parte da classe Hexactinellida. É um ser antigo, estacionário e discreto, mas fundamental para entendermos o clima passado da Terra. Essa amostra em particular bateu o recorde, com impressionantes 17.000 anos de idade, tornando-se o ser vivo mais antigo da Terra.

Essas criaturas antigas passam a vida filtrando o oceano, consumindo silenciosamente detritos, plâncton, bactérias, vírus e nutrientes. Elas não são apenas alimentadoras simples; desempenham um papel vital no ecossistema do oceano, transformando a composição química da própria água do mar.

Espículas da espécie de esponja Monorhaphis chuni. Foto: M. Roux / Universidade de Reims

Vamos nos aproximar dessa criatura fascinante. A Monorhaphis chuni possui uma característica única: um espicúleo, ou caule, que pode crescer até três metros de comprimento. Ela usa esse caule para ancorar-se ao leito marinho. Imagine o espanto dos cientistas ao extraírem esse espicúleo e perceberem que ele continha as chaves da história do oceano.

Assim como os anéis das árvores, as seções transversais desse espicúleo revelam sua idade e uma linha do tempo do passado oceânico. Analisar esses anéis não é apenas um olhar sobre a vida de uma esponja; é uma janela para as épocas climáticas do mundo.

O Que os Anéis da Esponja Nos Dizem: Desvendando o Clima Antigo

Agora, vamos mergulhar mais fundo nas descobertas. Os pesquisadores examinaram isótopos de silício nos anéis, focando em uma era correspondente ao fim da última Idade do Gelo. Eles descobriram que as concentrações de sílica eram 12% mais altas do que hoje. É um achado intrigante, mas o que significa?

Duas situações emergem dessa descoberta. Primeiramente, é possível que fontes externas, como ventos e rios, forneceram mais sílica ao oceano. Alternativamente, o próprio oceano poderia ter reciclado a sílica de maneira mais eficaz, devido às mudanças nas correntes e na forma como os diatomáceos mortos foram processados.

Ambas as situações levariam ao aumento da produção de diatomáceos. Os diatomáceos, as algas microscópicas que convertem dióxido de carbono em carbono orgânico, são heróis desconhecidos na luta contra o efeito estufa. Ao aumentar a produção de diatomáceos, o CO2 atmosférico poderia ter sido reduzido, levando a um clima mais fresco numa época em que o mundo estava aquecendo.

Essa descoberta incrível revela uma dança complexa entre o oceano, a atmosfera e a própria vida. A história da Monorhaphis chuni é mais do que apenas o conto de uma criatura antiga; é uma lição sobre o delicado equilíbrio do sistema climático do nosso planeta.