Gravação assustadora de orcas imitando fala humana deixa as pessoas impressionadas, mas extremamente apavoradas

Pesquisas revelaram habilidades vocais impressionantes nas orcas, demonstrando sua capacidade de imitar palavras humanas. Um estudo publicado em 2018 na revista científica Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences mostrou como esses magníficos mamíferos marinhos, já conhecidos por sua inteligência e habilidade de caça, podem reproduzir sons humanos básicos.

A pesquisa foi centrada em Wikie, uma orca de 14 anos que participou de uma série de experimentos controlados. Segundo a National Geographic, as orcas nadam até 64 quilômetros por dia e possuem o maior cérebro entre os mamíferos marinhos. Contudo, este estudo ultrapassou os limites do que se sabia sobre as capacidades vocais desses animais.

A equipe de pesquisadores, composta por especialistas da Alemanha, Espanha, Reino Unido e Chile, desenvolveu uma abordagem sistemática para testar a flexibilidade vocal das orcas. “Nós achamos que o mais convincente seria apresentar algo que não estivesse em seu repertório – e, nesse caso, ‘olá’ não é algo que uma orca diria,” explicou Josep Call, professor de origens evolucionárias da mente na Universidade de St Andrews e coautor do estudo.

O experimento começou com Wikie sendo treinada para replicar três sons familiares de orcas produzidos por seu filhote de três anos. Em seguida, ela foi exposta a cinco sons de orcas que nunca tinha ouvido antes, e, posteriormente, a três sons de orcas imitados por humanos. Na última etapa, Wikie ouviu seis palavras e frases humanas, incluindo “olá”, “Amy”, “ah ha”, “um, dois” e “tchau tchau”.

Wikie, a orca, conseguiu imitar vários sons humanos (Abramson et al./CBS News).

Os resultados foram surpreendentes. Wikie conseguiu reproduzir diversos sons, com algumas palavras humanas sendo perfeitamente imitadas já na primeira tentativa. As gravações dessas tentativas causaram reações variadas: enquanto algumas imitações pareciam incomuns, outras foram impressionantemente precisas. Um ouvinte comentou: “O ‘olá’ soou demoníaco.” Outro brincou: “Ok, aquele segundo ‘olá’ foi um pouco demoníaco. Isso foi mesmo uma orca ou o Diabo falando através de uma caixa fantasma?”

O que torna o feito de Wikie particularmente notável é a diferença fundamental entre o aparelho vocal das orcas e o dos humanos. Apesar dessas diferenças fisiológicas, ela conseguiu produzir sons reconhecíveis semelhantes à fala humana. Call destacou: “Mesmo com uma morfologia tão diferente, elas ainda conseguem produzir um som que se aproxima do que outra espécie, nesse caso nós, consegue produzir.”

O estudo também revelou que, embora Wikie tenha reproduzido a palavra “olá” com mais de 50% de precisão em testes subsequentes, “não há evidências de que elas entendam o que o ‘olá’ significa,” segundo Call. Ainda assim, esta pesquisa fornece a primeira evidência científica de imitação vocal em orcas, o que pode ajudar a explicar os distintos dialetos observados em populações selvagens.

As implicações deste estudo vão além da imitação vocal. Como os maiores membros da família dos golfinhos e predadores de topo nos ecossistemas marinhos, a capacidade das orcas de aprender e reproduzir sons novos adiciona mais uma camada à nossa compreensão de suas habilidades cognitivas. Porém, os pesquisadores enfatizam a necessidade de mais estudos com orcas selvagens para entender completamente os mecanismos do aprendizado de sons dessas criaturas.