“Indonésios assustados fogem enquanto arqueólogos desenterram fósseis do lendário ciclope”

Você já se perguntou de onde vêm nossos piores pesadelos?

Para os gregos antigos, podem ter sido fósseis de animais pré-históricos gigantes.

A presa, vários dentes e alguns ossos de um deinotheriυm giganteυm, que, traduzido livremente, significa realmente uma besta enorme e terrível, foram encontrados na ilha grega de Creta. Um parente distante dos elefantes de hoje, o mamífero gigante tinha 15 pés (4,6 metros) de altura no ombro e tinha presas de 4,5 pés (1,3 metros) de comprimento. Foi um dos maiores mamíferos que já andou na face da Terra.

“Esta é a primeira descoberta em Creta e no sul do Egeu em geral”, disse Charalampos Fassoυlas, geólogo do Museu de História Natural da Universidade de Creta. “É também a primeira vez que encontramos uma presa inteira do animal na Grécia. Ainda não datamos os fósseis, mas o sedimento onde os encontramos tem de 8 a 9 milhões de anos.”

Crânios de deinotério gigante encontrados em outros sítios mostram que ele era mais primitivo e o corpo muito mais vasto do que o elefante atual, com uma abertura nasal extremamente grande no centro do crânio.

Para os paleontólogos de hoje, o grande buraco no centro do crânio sugere um tronco pronunciado. Para os gregos antigos, crânios deinotérmicos poderiam muito bem ser a base para seus contos do temível Ciclope de um olho só.

Em seu livro The First Fossil Hυnters: Paleontology in Greek and Roman Times, Adrienne Mayor argumenta que os gregos e romanos usaram evidências fósseis — os enormes ossos de espécies há muito extintas — para apoiar mitos existentes e criar novos.

“A ideia de que a mitologia explica o mundo natural é uma ideia antiga”, disse Thomas Strasser, um arqueólogo da California State University, Sacramento, que fez um trabalho extensivo em Creta. “Você nunca será capaz de testar a ideia de uma forma científica, mas os gregos antigos eram fazendeiros e certamente encontrariam ossos fósseis como este e tentariam explicá-los. Sem nenhum conceito de evolução, faz sentido que eles os reconstruíssem em suas mentes como gigantes, monstros, esfinges e assim por diante”, disse ele.

Homero, em seu conto épico sobre as provações e tribulações de Odisseu durante sua viagem de retorno de 10 anos de Troia para sua terra natal, conta sobre o encontro do viajante com os ciclopes. Em A Odisseia, ele descreve os ciclopes como um bando de pastores gigantes, de um olho só, devoradores de homens. Eles viviam em uma ilha que Odisseu e alguns de seus homens visitaram em busca de suprimentos. Eles foram capturados por um dos ciclopes, que comeu vários dos homens. Somente cérebros e bravura salvaram todos eles de se tornarem jantar. Os viajantes capturados conseguiram embebedar o monstro, cegá-lo e escapar.

Um segundo mito sustenta que os Ciclopes são filhos de Gaia (terra) e Urano (céu). Os três irmãos se tornaram os ferreiros dos deuses olímpicos, criando os raios de Zeso, o tridente de Poseidon.

“A prefeita faz um argumento convincente de que os lugares onde muitos desses mitos se originam ocorrem em lugares onde há muitos leitos fósseis”, disse Strasser. “Ela também aponta que em alguns mitos monstros emergem do solo após grandes tempestades, o que é apenas uma daquelas coisas sobre as quais eu nunca tinha pensado, mas faz sentido, que depois de uma tempestade o solo tenha erodido e esses ossos apareçam.”

Primo do elefante, os deinotérios vagaram pela Europa, Ásia e África durante as eras Mioceno (23 a 5 milhões de anos atrás) e Plioceno (5 a 1,8 milhões de anos atrás) antes de serem extintos.

Encontrar os restos em Creta sugere que o mamífero se moveu por áreas maiores da Europa do que se acreditava anteriormente, disse Fassoυlas. Fassoυlas é responsável pela divisão de paleontologia do museu e supervisionou a escavação.

Ele sugere que os animais chegaram a Creta vindos da Turquia, nadando e pulando de ilha em ilha pelo sul do Mar Egeu durante períodos em que os níveis do mar estavam mais baixos. Muitos herbívoros, incluindo os elefantes de hoje, são nadadores excepcionalmente fortes.

“Acreditamos que esses animais provavelmente vieram da Turquia através das ilhas de Rodes e Cárpatos para chegar a Creta”, disse ele.

As presas do deinotério, ao contrário dos elefantes de hoje, cresciam de sua mandíbula inferior e se curvavam para baixo e ligeiramente para trás, em vez de para cima e para fora. Marcas de desgaste nas presas sugerem que elas eram usadas para arrancar cascas de árvores e, possivelmente, para cavar plantas.

“De acordo com o que sabemos de estudos no norte e leste da Europa, esse animal vivia em um ambiente florestal”, disse Fassoυlas. “Ele usava sua presa terrestre para cavar, assentar os galhos e arbustos e, em geral, encontrar seu alimento em tal ecossistema.”